Sind unsere Erinnerungen Illusionen?

Vom gestrigen Mittagessen bis hin zu meinen Gefühlen beim ersten Treffen mit jemandem: Jede Erinnerung, auf die wir in unserem Verstand zugreifen, wird als treuer Bericht eines tatsächlich stattgefundenen Ereignisses betrachtet. Doch wenn wir Erinnerungen immer als zuverlässige Versionen unserer Erlebnisse nehmen und nicht als bloße Geschichten, die einer bestimmten Situation Sinn verleihen, kann das ein Fehler sein.

Julia hat verschiedene Studien über Erinnerung durchgeführt, um diese Annahme zu untersuchen. In einer dieser Studien geht sie nicht den traditionellen Weg, den man bei Erinnerungsstudien normalerweise wählt, um Fehler beim Abrufen oder Verwechslungen von Details zu überprüfen. Stattdessen versucht Julia das Gegenteil: Sie bringt Menschen dazu, sich an ein persönliches Ereignis zu erinnern, das nie stattgefunden hat.

Sie rekrutierten 100 Freiwillige, denen man sagte, sie seien Teil einer Forschung über ihre Kindheitserinnerungen. Tatsächlich aber sollte die Studie zeigen, ob es möglich war, eine falsche Erinnerung daran zu implantieren, ein Verbrechen begangen zu haben. Julia selbst begann diese Studie skeptisch, nicht glaubend, dass es möglich sein würde, jemanden davon zu überzeugen, dass er in der Vergangenheit ein Verbrechen begangen hatte. Aber sie lag vollkommen falsch.

Erinnerungen implantieren

Der Ansatz bei den Befragten begann mit der Erzählung eines wahren Ereignisses, das aus Gesprächen mit der Familie gesammelt wurde, was eigentlich nur ein Trick war, um Vertrauen zu gewinnen. Der nächste Schritt war die Einführung der falschen Tatsache: zu erzählen, dass die Person zu einem bestimmten Zeitpunkt einen so gewalttätigen Streit angefangen hatte, dass die Polizei gerufen werden musste. Julia gibt Details über den Ort und die beteiligten Personen an, wobei der Ort tatsächlich ein Platz war, an dem die Person während eines großen Teils ihrer Jugend war, und die Namen waren auch von Menschen, die Teil der Kindheit des Befragten waren.

Zunächst lehnen alle ab und sagen, sie wüssten nichts über das, wovon sie erzählt, sie können sich definitiv nicht an das Ereignis erinnern. Julia beginnt dann, eine Reihe kognitiver Methoden anzuwenden, um falsche Erinnerungen durch Vorstellungsübungen hervorzurufen. Bevor sie überhaupt anfängt, wendet sie bereits eine kleine, aber wirksame Manipulation an: Sie sagt, dass die vorgeschlagene Übung bei den meisten Menschen funktioniert, was den Befragten dazu bringt, sich verpflichtet zu fühlen, sich anzustrengen, damit die Übung funktioniert. Dann bittet Julia den Befragten, sich alle Details der Geschichte vorzustellen. Nach der Vorstellungsübung beginnt die Person beim zweiten Interview, die Art und Weise, wie die Situation hätte ablaufen können (die vorgestellt wurde), in die Art und Weise umzuwandeln, wie sie wahrscheinlich ablief. Nach einiger Zeit verwandelt sich dies leicht in eine Erinnerung an das, was tatsächlich passiert ist. Beim dritten Interview ist die Erinnerung bereits mit reichhaltigen Details etabliert. Dies geschah bei genau 70 Prozent der Teilnehmer. Alle von ihnen waren davon überzeugt, dass sie in der Jugend ein Verbrechen begangen hatten, und erinnerten sich klar an das Geschehene.

Diese Studie warf viele Fragen über die Techniken auf, die von der Polizei bei Verbrecher-Geständnissen angewendet werden, ein Bereich, in dem Julia tätig ist. Aber es ist nicht nur in diesem Punkt, dass sie etwas Wichtiges aufzeigt. Sie zeigt uns etwas Beunruhigendes: Das, was wir für unsere Vergangenheit halten, unsere eigene persönliche Geschichte, kann manchmal aus einer Reihe falscher Erzählungen bestehen.

Die Konstruktion von Erinnerungen

Die gesamte mentale Konstruktion, die wir Erinnerung nennen, sind Geschichten, die wir selbst nach einem Ereignis entwickeln. Natürlich versuchen wir, diese Geschichte dem Ereignis so nah wie möglich zu bringen, aber es ist unmöglich, dass sie vollkommen treu ist. Darüber hinaus werden diese Geschichten mehrmals abgerufen, wenn wir sie uns selbst oder einer anderen Person erzählen. Und jedes Mal, wenn wir das tun, greifen wir bereits auf einen Schatten zu und nicht auf das tatsächliche Ereignis. Also versucht unsere Vorstellung bei jedem Abruf, die Erinnerung, den Schatten, zu rekonstruieren und nicht das Ereignis. Und bei dieser Rekonstruktion fügen wir hinzu, entfernen oder ändern einige Elemente, wodurch sich die Erzählung immer weiter vom tatsächlichen Ereignis entfernt. Wenn wir uns erinnern, halten wir uns fast immer an einen Aspekt und vergessen einen anderen. Manchmal erfinden wir wirklich Elemente und fügen sie hinzu, die nie stattgefunden haben, alles in dem Versuch, einer bestimmten Situation einen Sinn zu geben. Ein Hinweis auf diese Dynamik ist, wie wir im Laufe der Zeit unsere Meinung über eine Situation ändern, die in der Vergangenheit stattgefunden hat. Zum Beispiel in Bezug auf einen Ex-Partner. Wir können uns beim ersten Abrufen an eine Handlung dieser Person mit großem Ärger erinnern, aber nach einiger Zeit, wenn wir uns an dieselbe Handlung erinnern, betrachten wir sie mit milderem Blick und können sogar Sympathie für dieselbe Tatsache empfinden, die uns zuvor so viel Stress verursacht hat. Dies geschieht einzig und allein, weil wir die Geschichte auf unterschiedliche Weise für uns selbst erzählen, normalerweise gefärbt mit den Gefühlen, die wir in diesem bestimmten Moment erleben.

Wage es, deine eigene Geschichte in Frage zu stellen

Erinnerungen beginnen mit Wahrnehmung, und wir können viel über das verstehen, was Wahrnehmung ist. Aber eine Tatsache ist, dass jeder Mensch einen absolut einzigartigen Wahrnehmungsfilter hat. Neben unserem einzigartigen sensorischen Apparat haben wir eine einzigartige Weltsicht, was bedeutet, dass jeder von uns bereits eine Reihe von Werten und auch spezifische Erinnerungen mit sich bringt, die wir in jede erlebte Situation einbringen und die vorbestimmen, wie wir diese Situation beurteilen werden. Daher ist die Erinnerung bereits gefiltert, kontaminiert und verzerrt, sobald wir beginnen, sie auf der Grundlage eines Ereignisses zu konstruieren.

Wer wir glauben zu sein, wird durch unsere Erinnerungen konstruiert; wer wir denken, dass die Menschen um uns herum sind, genauso. Und alles, was ich über die Welt denke, basiert auch auf Erinnerungen. Daher empfiehlt Julia, dass wir vorsichtiger, neugieriger und vor allem gütiger mit Erinnerungen umgehen, mit unseren eigenen und mit denen anderer.

Wir müssen vorsichtig sein, indem wir darauf achten, wie wir uns an Dinge erinnern, und alles, was die Art beeinflussen könnte, wie ich mich erinnere. Wie fühle ich mich in diesem Moment? Was hat mich dazu gebracht, über dieses bestimmte Thema nachzudenken? Wem erzähle ich diese Geschichte? Was sind meine Absichten, wenn ich diese Tatsache erzähle? Usw.

Wir müssen auch neugierig sein, wenn wir unseren Erinnerungen unmittelbar Glauben schenken, untersuchen, ob diese Erinnerung in der Hitze des Augenblicks wirklich so zuverlässig ist. Und schließlich das Wichtigste: Wir müssen gütig sein, im Hinterkopf behalten, dass nur weil jemand etwas sagt, das nachweislich falsch ist, nicht bedeutet, dass die andere Person lügt, und auch nicht, weil jemand (oder wir selbst) sich an etwas erinnert, das sehr sinnvoll ist, dass dies wirklich eine wahre Geschichte ist.

Sich bewusst zu sein, dass wir aktive Schöpfer der Art sind, wie wir unsere eigene Geschichte sehen, kann ein erster Schritt sein, um nicht in Schuld-, Trauer- oder Minderwertigkeitszustände zu verfallen, oder um aus ihnen herauszukommen. Diese Güte gegenüber unseren eigenen Erinnerungen kann uns sicherlich zu einer größeren Leichtigkeit in der Art führen, wie wir uns selbst und die Welt sehen.

Um mehr über die Studien von Dr. Julia Shaw zu erfahren, schauen Sie sich diesen TEDx-Vortrag an: