Selbstmitgefühl, Selbstwertgefühl und Selbstkritik

Unseren Bedarf nach positiver Selbstbewertung ständig zu nähren ist ein wenig wie sich mit Süßigkeiten vollzustopfen. Wir werden berauscht vom Zucker, und dann kommt der Absturz. Im Absturz verfallen wir in Verzweiflung. Das ist der Moment, in dem wir erkennen, dass wir, egal wie sehr wir es wollen, nicht immer anderen die Schuld für unsere Probleme geben können. Wir können uns nicht immer besonders und über dem Durchschnitt fühlen. Oft ist das Ergebnis verheerend. Wir schauen in den Spiegel und mögen nicht, was wir sehen, weder buchstäblich noch im übertragenen Sinne, und dann beginnt sich die Scham zu bilden. Die meisten von uns sind unglaublich hart zu sich selbst, wenn sie einen Fehler oder Mangel eingestehen können. Wir denken: „Ich bin nicht gut genug. Ich bin ein Versager". Deshalb ziehen wir es vor, die Wahrheit vor uns selbst zu verbergen, denn wir nehmen Ehrlichkeit als hartes Urteil auf.

In Bereichen, in denen wir uns selbst nicht täuschen können, etwa wenn wir unser Gewicht mit dem von Zeitschriftenmodellen vergleichen oder unsere Bankkonten mit denen der Reichen und Erfolgreichen, fügen wir uns selbst enormen emotionalen Schmerz zu. Wir verlieren den Glauben an uns selbst, beginnen an unserem Potenzial zu zweifeln und verlieren die Hoffnung. Natürlich erzeugt dieser Zustand der Traurigkeit nur noch mehr Selbstverurteilung, weil wir Verlierer sind, die nichts tun. So fallen wir immer tiefer.

Selbst wenn wir gut abschneiden, scheinen die Spielregeln für das Erreichen des „guten genug" immer außer Reichweite zu bleiben, was frustrierend ist. Wir müssen intelligent und athletisch und elegant und interessant und erfolgreich und sexy sein. Ach ja, und auch spirituell. Egal wie gut wir etwas machen, es wird immer jemanden geben, der es besser zu machen scheint. Das Ergebnis dieser Denkweise ist besorgniserregend: Millionen von Menschen müssen täglich Medikamente nehmen, nur um mit ihrem Alltag umzugehen. Unsicherheit, Angst und Depression sind in unserer Gesellschaft äußerst verbreitet, und vieles davon ist auf Selbsturteil zurückzuführen, darauf, dass wir uns selbst quälen, wenn wir das Gefühl haben, dass wir im Spiel des Lebens nicht gewinnen.

Ein anderer Weg

Was ist also die Antwort? Wir müssen mit dem Selbsturteil ein für alle Mal aufhören und Selbstbewertungen üben. Wir müssen aufhören, die Etiketten „gut" oder „schlecht" zu verwenden und uns einfach mit offenem Herzen akzeptieren. Wir sollten uns selbst mit derselben Güte, Zärtlichkeit und Mitgefühl behandeln, die wir einem guten Freund oder sogar einem Fremden widmen. Es gibt kaum jemanden, dem wir so schlecht behandeln wie uns selbst.

Als ich auf die Idee des Selbstmitgefühls stieß, veränderte sich mein Leben fast sofort. Es war im letzten Jahr meines Doktorats in Humanentwicklung an der University of California, Berkeley, als ich die letzten Schliffe an meiner Dissertation angebracht habe. Ich durchlebte eine sehr schwierige Zeit mit dem Ende meiner ersten Ehe und war voller Scham und Selbstverachtung. Ich hatte die Idee, mich für Meditationskurse in einem buddhistischen Zentrum in der Nähe anzumelden. Als Kind hatte ich bereits ein Interesse an östlicher Spiritualität. Ich bin in der Nähe von Los Angeles von einer aufgeschlossenen Mutter aufgezogen worden, aber ich hatte Meditation nie ernst genommen. Außerdem hatte ich mich nie mit der buddhistischen Philosophie auseinandergesetzt, da meine Auseinandersetzung mit östlichem Denken eher im kalifornischen New-Age-Stil war. Als Teil meiner Suche las ich Sharon Salzbergs Klassiker „Loving Kindness" und war danach nie mehr dieselbe.

Ich wusste, dass Buddhisten viel über die Bedeutung von Mitgefühl sprachen, aber ich hatte nie zuvor in Betracht gezogen, dass Mitgefühl für sich selbst genauso wichtig sein könnte wie Mitgefühl für andere. Aus buddhistischer Perspektive musst du dich selbst pflegen, bevor du dich wirklich um andere Menschen kümmern kannst. Wenn du dich ständig selbst verurteilst und kritisierst, während du versuchst, zu anderen nett zu sein, schaffst du künstliche Grenzen und Unterscheidungen, die nur zu Gefühlen der Trennung und Isolation führen. Diese Bewegung steht dem Einsein, der Verbundenheit und der universellen Liebe entgegen, den Endzielen der meisten spirituellen Wege, unabhängig von der Tradition.

Mein neuer Verlobter Rupert begleitete mich zu den wöchentlichen Treffen der buddhistischen Gruppe. Ich erinnere mich, wie er verwundert den Kopf schüttelte und sagte: „Du meinst, es ist möglich, sich selbst gegenüber gütig zu sein und Selbstmitgefühl angesichts von Versagen oder schwierigen Momenten zu haben? Ich weiß nicht... Wenn ich zu selbstmitfühlend bin, bin ich dann nicht einfach faul und egoistisch?" Es dauerte eine Weile, bis ich meine Gedanken ordnen konnte. Aber langsam erkannte ich, dass Selbstkritik, obwohl sie von der Gesellschaft sanktioniert wird, überhaupt nicht hilfreich war. Tatsächlich machte sie die Dinge nur schlimmer. Ich wurde nicht zu einem besseren Menschen, indem ich mich ständig selbst schlug. Stattdessen fühlte ich mich unzulänglich und unsicher und projizierte meine Frustration auf die Menschen um mich herum. Darüber hinaus gab es viele Dinge, die ich nicht zugeben konnte, weil ich große Angst vor dem Selbsthass hatte, der käme, wenn ich der Wahrheit ins Auge sehen würde.

Rupert und ich lernten, uns selbst einzeln mit Dosen von Liebe, Akzeptanz und Sicherheit zu versorgen, die wir zuvor aus unserer Beziehung zu extrahieren hofften. Das bedeutete eine Zunahme dieser Gefühle in unseren Herzen, um sie einander zu geben. Wir waren so bewegt von dem Konzept des Selbstmitgefühls, dass wir bei unserer Hochzeitszeremonie noch in jenem Jahr jeder unsere Gelübde mit den Worten beendeten: „Vor allem verspreche ich dir, dir zu helfen, Mitgefühl für dich selbst zu haben, damit du gedeihen und glücklich sein kannst."

Nach meinem Doktorat absolvierte ich zwei Jahre Postdoktorandenforschung mit einer Forscherin, die sich auf Selbstwertgefühl spezialisiert hatte. Ich wollte mehr darüber erfahren, wie Menschen ihr Selbstwertgefühl bestimmen, und ich lernte schnell, dass sich das Feld der Psychologie von der Theorie des Selbstwertgefühls als Gipfel der psychischen Gesundheit zu entfernen begann. Trotz Tausender von Artikeln über die Bedeutung des Selbstwertgefühls begannen Forscher, auf all seine Fallstricke hinzuweisen: Narzissmus, Egozentrismus, heuchlerische Wut, Vorurteile, Diskriminierung und so weiter. Ich erkannte, dass Selbstmitgefühl die perfekte Alternative zur unaufhörlichen Suche nach Selbstwertgefühl war. Warum? Weil es denselben Schutz vor harter Selbstkritik bietet, ohne dass wir uns selbst als vollkommen oder besser als andere sehen müssen. Mit anderen Worten: Selbstmitgefühl bietet die gleichen Vorteile wie hohes Selbstwertgefühl, aber ohne seine Nachteile.

Dieser Auszug stammt aus dem Buch „Selbstmitgefühl" von Kristin Neff. Weitere Informationen zum Buch finden Sie auf der Website des Verlags Lúcida Letra.