Meditation und die Wissenschaft des Wohlbefindens: Ein Gespräch mit Cortland Dahl

In der letzten Woche im März wird Cortland Dahl zum ersten Mal nach Brasilien kommen, um über Meditation und die Wissenschaft des Wohlbefindens zu sprechen. Wir nutzen seinen Besuch, um einige Fragen zu stellen, wie die Wissenschaft die Beziehung zwischen Mindfulness-Praktiken und dem Gehirn versteht, mögliche Missverständnisse bei der Kultivierung unseres Wohlbefindens und wie diese Praktiken die Gesellschaft als Ganzes beeinflussen könnten.

Lojong: Wie können wir dieses echte Wohlbefinden kultivieren, ohne in die Falle zu tappen, jede negative Erfahrung abzulehnen oder sogar unsere eigenen negativen Gefühle zu verdrängen?

Cortland Dahl: Eine der wichtigsten Eigenschaften eines dauerhaften Wohlbefindens ist die Selbstakzeptanz. Wir schwanken häufig zwischen zwei Arten, uns zu unseren Gedanken und Gefühlen zu verhalten: Wir identifizieren uns mit ihnen und werden von ihnen mitgerissen, oder wir versuchen, sie zu unterdrücken und abzulehnen. Wissenschaftliche Forschung zu Mindfulness deutet darauf hin, dass wir einen ausgewogeneren Ansatz verfolgen können, indem wir verändern, wie wir uns zu unseren Geistern verhalten. Anstatt unseren Gedanken, Impulsen und Gefühlen blind zu folgen oder uns ihnen entgegenzustellen, können wir unseren Geist trainieren, eine wohlwollende Aufmerksamkeit auf diese Erfahrungen zu richten. Wir lernen, sie mit Neugier und Offenheit zu beobachten, und diese Perspektivveränderung transformiert unsere Erfahrung vollständig.

Lojong: Wenn wir diesen Weg beginnen, wie wissen wir, ob wir wirklich eine Transformation durchlaufen, einen Zustand der Ruhe und Äquanimität erreichen, oder ob wir uns nur selbst täuschen und uns zwingen, “positiv zu denken”, während wir unterdrücken, was wir wirklich fühlen?

Cortland Dahl: Es gibt einen großen Unterschied zwischen “positivem Denken” und Mindfulness. Positives Denken konzentriert sich im Allgemeinen darauf, sich vorzustellen, was man haben möchte, und dass das Denken dieser Gedanken diese Wünsche Wirklichkeit werden lässt. Mindfulness hingegen konzentriert sich nicht darauf, was wir gerne hätten, sondern auf das, was wir bereits haben. Die grundlegende Annahme ist, dass wir nicht grundlegend fehlerhaft sind. Der Geist ist nicht kaputt und Mindfulness versucht nicht, etwas zu reparieren. Mindfulness ist ein Werkzeug, das uns hilft, Dimensionen der Erfahrung zu sehen, die bereits hier sind. Wir müssen sie nicht real machen wollen. Wir lernen einfach, uns selbst klarer zu sehen, und wenn unsere Fähigkeit, aufmerksam und präsent zu sein, wächst, beginnt der Glaube, dass wir eine andere Erfahrung brauchen, um vollständig und zufrieden zu sein, nachzulassen. Wir beginnen zu vertrauen, dass wir, wer wir sind und was wir in diesem Moment haben, ausreichend ist.

Lojong: Die Wissenschaft bestätigt bereits zahlreiche Vorteile der Meditationspraxis, und viele Studien werden in dieser Richtung durchgeführt. Wie sehen Sie die Zukunft dieses Bereichs, und was wäre aus Ihrer globalen und gesellschaftlichen Perspektive das “Ideal”, das erreicht werden sollte? Eine Welt, in der alle Menschen meditieren?

Cortland Dahl: Unsere Forschung im Center for Healthy Minds deutet darauf hin, dass jeder von Meditation profitieren kann. Wir haben Forschungen mit kleinen Kindern, Polizisten, Studenten, Arbeitern und vielen anderen durchgeführt. Wir beginnen zu sehen, dass große Institutionen den Wert des Geisttrainings durch Praktiken wie Meditation erkennen. Unser Ziel ist es, diese Prinzipien und Praktiken jungen Kindern beizubringen, damit sie Werkzeuge haben, um mit ihrem eigenen Geist umzugehen und ihr volles Potenzial zu erreichen. Es ist nicht notwendig, dass alle Menschen sitzende Meditation praktizieren; das ist nur eine von mehreren Möglichkeiten, den Geist zu trainieren. Aber idealerweise sollten alle einige dieser Ansätze lernen und wissen, wie man sie im täglichen Leben anwendet.

Lojong: Wie funktioniert Meditationspraxis bei Menschen mit ADHS? Was kann in dieser Hinsicht getan werden?

Cortland Dahl: Forschungen deuten darauf hin, dass Meditation die Symptome von ADHS lindern kann. Tatsächlich hat sich gezeigt, dass Mindfulness-Meditation die gleichen Gehirnregionen beeinflusst, die an ADHS beteiligt sind, und trainiert Aufmerksamkeitsfähigkeiten, die bei Menschen mit ADHS unterentwickelt sind. Unsere Forschung zeigt auch, dass diejenigen, die Schwierigkeiten mit Aufmerksamkeit, Angst und verwandten Problemen haben, mehr Raum für Wachstum haben und größere Vorteile durch Meditation erfahren. Es gibt noch vieles, das wir aus wissenschaftlicher Perspektive nicht verstehen, aber es gibt gute Gründe zu der Annahme, dass Meditation in diesem Bereich von großem Nutzen sein kann.

Lojong: Es wird viel über Neuroplastizität gesprochen und wie Meditation das Gehirn “verändert”, aber jede neue Aktivität verändert auch das Gehirn, und es ist ständig in Veränderung. Welche Bereiche verändert Meditation eigentlich, und warum ist das positiv?

Cortland Dahl: Das ist sehr wahr. Neuroplastizität ist nicht unbedingt etwas Gutes. Jede wiederholte Aktivität wird das Gehirn verändern, ebenso wie Umwelteinflüsse, wenn wir ihnen wiederholt ausgesetzt sind. Wenn es um Meditation geht, ist das Erste zu beachten, dass es viele verschiedene Formen der Meditation gibt, und nur einige dieser Meditationsstile wurden wissenschaftlich untersucht. An diesem Punkt ist Mindfulness die Meditationsform, die am umfassendsten untersucht wurde. Unsere Forschung und die Forschung anderer Wissenschaftler auf der ganzen Welt deuten darauf hin, dass die Praxis von Mindfulness Gehirnregionen beeinflusst, die mit Selbstregulation verbunden sind. Dazu gehören Regionen wie der dorsolaterale präfrontale Kortex, der bei zielgerichtetem Verhalten und der Regulierung von Aufmerksamkeit und Emotion eine Rolle spielt, sowie der vordere Cingulum-Kortex, der an der Überwachung der Erfahrung beteiligt ist und wichtig ist, um beispielsweise Ablenkung zu bemerken. Die Muster und Aktivität in diesen Regionen deuten darauf hin, dass Mindfulness-Meditation unsere Fähigkeit erhöht, Gedanken, Impulse und Gefühle zu überwachen und zu regulieren. Diese Fähigkeiten sind zentral für viele andere Aspekte des Wohlbefindens, wie gesunde Beziehungen, Fokus und Motivation bei der Arbeit und gute Entscheidungen bezüglich der körperlichen Gesundheit.

Lojong: Es wird viel über die natürlichen und angeborenen Qualitäten des Bewusstseins wie Mitgefühl und Äquanimität gesprochen, aber in den Lehren wird auch von Vergänglichkeit gesprochen, davon, dass alle Dinge zusammengesetzt und vergänglich sind, und von der Abwesenheit einer unwandelbaren Essenz in uns. Wie verhält sich diese Lehren zueinander?

Cortland Dahl: Forschungen zeigen, dass selbst sehr kleine Kinder die Fähigkeit zu Güte, Mitgefühl und Empathie zeigen, und dass diese Qualitäten lange vor der Fähigkeit zu denken und zu argumentieren entstehen. In gewisser Weise können Sie diese Qualitäten mit der Fähigkeit zur Sprache vergleichen. Jeder Mensch hat die Fähigkeit, Sprache zu lernen, aber wenn wir nicht von den richtigen Bedingungen umgeben sind, werden wir diese Fähigkeit nicht ausdrücken. Das Gleiche gilt für Güte und Mitgefühl. Forschungen deuten darauf hin, dass dies sehr grundlegende angeborene Fähigkeiten sind, die wir alle haben, aber das bedeutet nicht, dass sie vollständig ausgedrückt werden. Mit anderen Worten, diese Fähigkeiten sind immer vorhanden, aber die Art und Weise, wie wir sie erleben, ändert sich ständig.

Lojong: Was ist der wichtigste Rat, den Sie jemandem geben, der mit der Meditation beginnen möchte?

Cortland Dahl: Das Gewöhnlichste, das ich von Menschen höre, ist, dass sie zu beschäftigt oder abgelenkt sind, um zu meditieren. Aber genau das ist der Grund, warum wir meditieren. Sie hilft uns, unseren Geist besser zu verwalten, damit wir uns nicht so leicht ablenken lassen. Sie hilft uns, unser Leben besser zu verwalten, damit wir mit dem Druck des täglichen Lebens effektiver umgehen können. Um zu beginnen, ist es wichtig, es einfach zu halten. Versuchen Sie nur 5 Minuten pro Tag. Versuchen Sie, konsistent zu sein. Und wenn Sie einen Tag verpassen, machen Sie sich keine Sorgen. Das ist das Leben. Beginnen Sie einfach am nächsten Tag wieder. Mit der Zeit versuchen Sie, ein wenig länger zu meditieren. Die Dinge haben sich für mich wirklich verändert, als ich anfing, 20 Minuten zweimal am Tag zu meditieren. Das klingt wahrscheinlich nach viel Zeit, aber es hat den Rest meines Lebens besser gemacht, also scheint es nicht so viel zu sein. Das ist also mein Rat. Halten Sie es einfach. Beginnen Sie klein. Seien Sie konsistent. Dann bauen Sie von dort aus auf.

Cortland hat einen Doktortitel in “Mind, Brain and Contemplative Science” von der Universität Wisconsin-Madison (unter der Betreuung von Richard Davidson) und einen Master in “Buddhist Studies” von der Universität Naropa. Derzeit ist Cortland Forscher und Direktor des Center for Healthy Minds (ebenfalls an der Universität Wisconsin-Madison) sowie Präsident von Tergar International. Als Autor und Übersetzer hat er zahlreiche wissenschaftliche Artikel und Bücher über buddhistische Praxis veröffentlicht. Er praktiziert und studiert Buddhismus seit 25 Jahren, derzeit unter der Anleitung von Mingyur Rinpoche.

Die Treffen werden Unterricht über einfache Meditationspraktiken beinhalten, die uns helfen, die natürlichen Qualitäten des Bewusstseins, des Mitgefühls und der Weisheit des Geistes zu erkennen und zu nähren, sowie Diskussionen über die Wissenschaft der Selbsttransformation und die Kultivierung von Wohlbefinden.