Trainiere dein Gehirn

“Wir sehen Meditation als die nächste große Revolution der öffentlichen Gesundheit. In den 1940er Jahren hätte man dir, wenn du gesagt hättest, dass du laufen gehen wirst, geantwortet: ‘Wer verfolgt dich denn?’ Was geschah, war, dass Menschen wie Richard Davidson kamen und bewiesen, dass Sport gut für dich ist. Und jetzt wissen wir, wie wichtig das ist.” So stellte Dan Harris den Neurowissenschaftler Richard Davidson vor, einen der Pioniere auf dem Gebiet der kontemplativ ausgerichteten Neurowissenschaft. Davidson sprach anschließend:

“Es gibt eine Studie aus dem Jahr 2010 von einigen Freunden und Kollegen von mir aus Harvard, die Smartphone-Technologie mit Tausenden von Menschen einsetzten. Sie schickten Nachrichten an Menschen auf der ganzen Welt und stellten drei Fragen. Eine Frage war: Was machst du gerade? Die zweite Frage war: Wie geht es deinem Geist gerade? Ist er auf das konzentriert, was du tust, oder auf etwas anderes? Und die dritte Frage war: Wie glücklich oder unglücklich bist du gerade?

Was sie herausfanden, war, dass der durchschnittliche erwachsene Amerikaner 47 Prozent seines wachen Lebens damit verbringt, nicht auf das zu achten, was er tut. Wenn sie nicht auf das achten, was sie tun, berichten sie auch, dass sie chronisch unglücklich sind.

Als ich ein Doktorand in der William James Hall war, habe ich, obwohl mir das nicht aufgetragen wurde, wirklich William James gelesen. Und eine der Sachen, die er schrieb, war dieses großartige zweibändige Buch von 1890, genannt ‘The Principles of Psychology’. Es gab ein Kapitel über Aufmerksamkeit in dem Buch, in dem er sagte: “Die Fähigkeit, die umherschweifende Aufmerksamkeit immer wieder willentlich zurückzubringen, ist die tiefe Wurzel von Verstand, Charakter und Wille.” Und er fährt fort zu sagen, dass wir in der Bildung diese Fähigkeit verbessern sollten, und das wäre Bildung in ihrer höchsten Form.

Aber es ist leichter, sagt er, dieses Ideal zu definieren, als praktische Anweisungen zu geben, wie man es umsetzt. Ich denke, wenn William James mit den kontemplativen Traditionen in Berührung gekommen wäre, hätte er sofort gesehen, dass dies Methoden sind, die tatsächlich die Aufmerksamkeit schulen können. Und uns auf diese Weise helfen.

In Bezug auf wissenschaftliche Forschung leben wir in einer bemerkenswerten Zeit der Wissenschaft. Und es gibt vier Themen in der modernen Wissenschaft, die eine wichtige Grundlage für diese Art von Arbeit bieten, die wir und andere durchführen.

Das erste ist Neuroplastizität. Die Idee, dass sich das Gehirn als Reaktion auf Erfahrungen verändern kann. Das ist, was das Gehirn tut. Das Gehirn ist das Organ, das dafür gebaut ist, sich als Reaktion auf Erfahrungen zu verändern. Und unsere Gehirne verändern sich ständig, bewusst oder unbewusst. Und ich denke, dass sich die Gehirne bei den meisten Menschen die meiste Zeit unbewusst verändern. Die Einladung in dieser Arbeit ist, dass wir wirklich mehr Verantwortung dafür übernehmen können, unsere Gehirne zu formen und gesunde, tugendhafte geistige Qualitäten zu kultivieren. Diese werden auch wohltuende Auswirkungen auf den Körper haben.

Das zweite Thema ist das Äquivalent zur Neuroplastizität im Bereich des Genoms, und das nennen wir Epigenetik. Für diejenigen, die davon nichts wissen, lassen Sie mich nur ein paar Worte sagen. Wir werden alle mit einer festen Grundlage von Basenpaaren geboren, die unser DNA bilden. Aber jedes Gen hat das, was wir einen kleinen Lautstärkeregler nennen können, der von leise bis laut reicht. Und dieser Regler ist sehr dynamisch, abhängig davon, wie wir in der Welt sind, von unserem Verhalten, von den Aktivitäten, an denen wir teilnehmen, von unserem emotionalen Leben. All das beeinflusst diese Regler und kann unsere Gene regulieren. Wir können also eine Veranlagung zu Angst haben, wir können eine Veranlagung zu Panikattacken haben, aber das bedeutet nicht, dass diese Gene notwendigerweise exprimiert werden.

Gene können von selbst moduliert werden, und wir haben 2014 eine Studie veröffentlicht, die zeigt, dass wenn wir langjährige Meditationspraktizierenden ins Labor bringen und sie acht Stunden intensiv meditieren lassen, wir Veränderungen in der Genexpression über diese acht Stunden hinweg zeigen können. Was wir zum Beispiel herausfanden, war, dass Gene, die an Entzündungen beteiligt sind, die die Wurzel vieler chronischer Krankheiten sind, in ihrer Expression abnahmen. Ihre Expression nahm über diese acht Stunden der Praxis ab. Und wir hatten auch eine Kontrollgruppe, die für einen Tag Freizeit ins Labor kam, wo sie eine gleichwertige Zeit sitzend verbrachte, eine gleichwertige Zeit gehend, die gleiche Ernährung für den Tag. Und sie zeigten keine dieser Veränderungen.

Das dritte Thema ist, dass es massive bidirektionale Straßen zwischen dem Gehirn und dem Körper gibt. Und das ermöglicht es, dass Veränderungen im Gehirn den Körper beeinflussen. Und es ist auch dafür verantwortlich, dass Veränderungen im Körper unseren Geist und unser Gehirn beeinflussen können. Das ist der Grund, warum bestimmte körperorientierte Praktiken oder körperorientierte Therapien die wohltuenden Auswirkungen haben, die sie haben. Wenn sich unsere Körper verändern, werden sie die Aktivität im Gehirn modulieren und umgekehrt.

Das vierte Thema ist wahrscheinlich das umstrittenste von allen. Aber in vielerlei Hinsicht denke ich, dass es für mich heutzutage das Interessanteste ist. Und es ist eines, bei dem es wachsende wissenschaftliche Belege gibt. Das vierte Thema ist, dass Menschen mit angeborener grundlegender Güte geboren werden. Und was ich damit meine, ist, dass wenn ein Kind die Wahl hat, an einer kooperativen, altruistischen und liebevollen Begegnung teilzunehmen oder zu beobachten, im Vergleich zu einer egoistischen und aggressiven Begegnung, das Kind die kooperative liebevolle Interaktion der egoistischen Interaktion vorziehen wird. Und das kann man bei Kindern im Alter von sechs Monaten sehen.

Woher wissen wir das? Nun, du kannst sie fragen. Und wie fragst du ein sechs Monate altes Baby? Die Art, wie wir ein sechs Monate altes Baby fragen können, ist durch Überwachung und Einsatz sehr präziser Instrumente. Wir können ihre Augenbewegungen überwachen. Wir können überwachen, worauf sie schauen. Und wenn du Videoclips zeigst, die diese Arten von Interaktionen darstellen, zeigt das sechs Monate alte Baby mehr Interesse an der liebevollen und altruistischen Begegnung als an der egoistischen und aggressiven Begegnung. Und es gibt immer mehr Belege dafür.

Eine der Sachen, die wir aus den kontemplativen Traditionen gelernt haben, ist, dass das Wort Meditation im Sanskrit eine Bedeutung hat: Vertrautheit. Wir haben wirklich die Gelegenheit, uns mit der grundlegenden Natur unseres Geistes vertrauter zu machen. Und es könnte sein, dass im Kern die grundlegende Natur unseres Geistes diejenige ist, die diese Qualitäten von Klarheit und angeborener Güte besitzt, und die in der modernen Forschung deutlicher hervortreten.

Das Thema der Neuroplastizität ist eindeutig sehr wichtig, um diese Arbeit voranzutreiben. Und eines der aufregenden Dinge ist, dass wir jetzt sehen, wie Erkenntnisse aus der Laborforschung in “echte” Kontexte gebracht werden, wo wir das Potenzial haben, einen echten Unterschied zu machen. Und es gibt viele Situationen, in denen diese Arbeit an Einfluss gewinnt. Ich bin gerade heute aus Baltimore zurückgekommen, wo ich in den letzten zwei Tagen an einem Symposium an der Johns Hopkins University über Lernen und kontemplative Praxis teilgenommen habe. Wo die Anwendung dieser Methoden in der Bildung in Betracht gezogen wird. Wir im Center for Healthy Minds haben einen Lehrplan für Vorschulkinder entwickelt, den wir Kindness Curriculum nennen. Sharon Salzberg, die hier im Publikum sitzt, war äußerst hilfreich und kooperativ bei der Unterstützung der Entwicklung dieses Lehrplans.

Der Lehrplan wird in öffentlichen Schulen im Metropolitan School District von Madison unterrichtet und ist ein Lehrplan, der Kindern dieses Alters einfache Praktiken der Achtsamkeit und der Güte lehrt. Es werden randomisierte Kontrolluntersuchungen durchgeführt, wobei Kinder nach Klasse randomisiert werden, um die Auswirkungen dieses Lehrplans zu bestimmen.

Warum also Vorschulkinder? Nun, es stellt sich heraus, dass dies ein Zeitraum ist, in dem das Gehirn besonders hohe Plastizität zeigt. Es ist, weil Kinder dieses Alters, drei bis fünf Jahre alt, wenn du einem Kind eine zweite Sprache beibringst, viel leichter lernen. Es ist der Grund, warum Kinder dieses Alters viel leichter ein Musikinstrument lernen können. Es stellt sich heraus, dass das Gehirn auch diese Art von Plastizität für Arten von sozialen, emotionalen und Aufmerksamkeitsfähigkeiten zeigt. Die durch diese kontemplativen Praktiken kultiviert werden.

Jim Heckman, der ein Nobelpreisträger für Wirtschaft von der Universität von Chicago ist, hat einige solide ökonomische Analysen durchgeführt und festgestellt, dass für jeden Dollar, der in Vorschulkinder in hochwertige Lehrpläne investiert wird, sieben Dollar Rendite auf diese Investition bis zum Zeitpunkt des Kindes von 30 Jahren zurückkommen. Das ist eine moralische Verpflichtung, die wir in dieser Kultur haben, alles zu tun, was wir können für Kinder dieses Alters, um ihnen zu helfen, mit einer positiveren Flugbahn zu starten.

Wir haben eine Studie, die bald zur Veröffentlichung ansteht, es wird unser erster wissenschaftlicher Bericht über die Auswirkungen des Kindness Curriculum sein, der klare Belege für bestimmte Vorteile zeigt. Aber es ist noch sehr früh, und die Arbeit steckt noch in ihren Anfängen. Und eine der Botschaften, die ich heute Abend vermitteln möchte, ist, dass wir alle von dieser wissenschaftlichen Arbeit begeistert sind, sie hat dazu beigetragen, dieses Feld voranzutreiben. Aber es gibt tatsächlich noch viel mehr zu tun.

Und lassen Sie mich diese einleitenden Bemerkungen in einem anderen angewendeten Bereich abschließen, wo ich denke, dass diese Arbeit einen enormen Einfluss haben wird. Es gibt einige Gründe zu glauben, basierend auf dem, was Dan gesagt hat, und was wir untersucht haben, dass diese Praktiken natürlich sicherlich keine Krankheiten heilen werden. Und es gibt viel, das sie nicht berühren. Aber es gibt einige Gründe zu glauben, dass wenn diese Methoden in Gesundheitsdiensten angeboten werden, die Medikamente verschreiben, die Verwendung von verschriebenen Medikamenten bei Personen, die regelmäßig an diesen Arten von Praktiken teilnehmen, tatsächlich sinken kann. Wir brauchen eine große, ernsthafte und wichtige Studie, um die Auswirkungen der regelmäßigen Praxis dieser Methoden auf die Nutzung von Gesundheitsdiensten, die Kosten von Gesundheitsdiensten und die Kosten von verschriebenen Medikamenten zu untersuchen.

Ich habe kürzlich Daten des öffentlichen Schulbezirks Madison über die Gesundheitsdienstausgaben angesehen, die sie für ihre Mitarbeiter bezahlen müssen. Und ich habe mich besonders auf die isolierte Kategorie der Kosten für verschriebene Antidepressiva für ihre Mitarbeiter konzentriert, und die Zahl war astronomisch. Und ich bin nicht jemand, der gegen Medikamente ist. Ich glaube, dass Medikamente unter bestimmten Umständen, umsichtig angewendet, sehr nützlich sein können.

Aber ich bin auch überzeugt, dass wir es besser machen können, und dass wir diese Zahlen senken können. Und wenn wir herausfinden, dass Menschen, die sich regelmäßig an diesen Meditationsmethoden beteiligen, Rückgänge bei den Kosten von Gesundheitsdiensten zeigen, Rückgänge bei den Kosten von verschriebenen Medikamenten, und wenn sich das in einer soliden Studie zeigt, wird das sehr wirkungsvoll sein. Also müssen wir diese Art von Studie durchführen, und wir müssen es bald tun.”