La pregunta sobre el progreso

“He estado meditando durante algún tiempo, pero mi mente parece tan caótica y confusa como cuando comencé. ¿Estoy haciendo algo mal?”

Casi todos los que practican meditación tienen preocupaciones similares, sin importar cuánto tiempo lleven haciéndolo: tres semanas, tres años o tres décadas. Cuando los estudiantes me confrontan con la pregunta del progreso, simplemente intento redirigir su atención. He descubierto que lo mejor es que sigan practicando.

Llamamos “práctica” a la meditación por una razón. Cualquier forma de práctica consiste en hacer algo repetidas veces y fallar una y otra vez. A través de este proceso, gradualmente construimos las capacidades que hacen posible hacer lo que estamos practicando. No hay nada especial en la meditación: como cualquier otra cosa, es un conjunto de habilidades.

Gran parte de la confusión sobre la meditación resulta del hecho de que los diferentes procesos involucrados tienden a agruparse sin distinción clara. Es como si al aprender a tocar la flauta no distinguiéramos entre soplar una nota larga y sostenida y un redondel completo, o entre las habilidades de tocar y de digitación.

Cuando se trata de meditación, algunas personas logran mantenerse quietas sin tensión en sus cuerpos; otras son capaces de rastrear el ir y venir de la respiración; otras aún pueden abrirse a todo lo que experimentan; y otras se destacan en un enfoque claro y preciso, en visualizaciones y cosas así. Hay muchas formas de practicar la meditación, pero todas ellas implican varias habilidades separadas.

Tal como ocurre con los esfuerzos atléticos o artísticos, si tomamos la meditación en serio, pasamos mucho tiempo entrenando estas habilidades básicas. No entrenamos todas las habilidades necesarias al mismo tiempo; entrenamos una y luego otra. Es repetitivo y no es particularmente emocionante. Pero a medida que adquirimos competencia y destreza en cada una, nos volvemos capaces de combinarlas de maneras cada vez más complejas. Entonces las cosas comienzan a volverse interesantes.

Pero aun así, no podemos esperar tener éxito en todos los intentos. Estamos entrenando y, como sabemos que estamos entrenando, necesitamos estar dispuestos a aprender de nuestros fracasos. Cada fracaso revela qué nos falta en precisión, fuerza, flexibilidad, resiliencia, resistencia o destreza.

Aprendemos dónde están nuestras debilidades y cómo compensarlas o remediarlas. Y también llegamos a apreciar dónde están nuestras fortalezas y cómo construirlas.

Si estamos aprendiendo a tocar una pieza musical, practicamos y practicamos y gradualmente reunimos lo necesario. Nos volvemos capaces de mantener notas sostenidas con buen tono para poder tocar los pasajes más lentos. Nuestros dedos desarrollan la flexibilidad y la destreza para manejar las partes más rápidas y complejas.

Puedo tocar piezas líricas hermosamente, pero nunca podré ser bueno en el tipo de pirotecnia necesaria para actuaciones en solitario. Y tú podrías ser capaz de traer pasión y poder a Beethoven, pero perder los matices en los sutiles dúos de Satie con el silencio. Y así es.

Las aplicaciones, los dispositivos de retroalimentación neural y otros instrumentos para rastrear varios estados corporales y neurológicos que han entrado en el mercado espiritual pueden ser útiles para desarrollar y refinar ciertas habilidades. Pero tiene tanto sentido reducir el progreso de la meditación a medidas como reducir la música a cuánto tiempo podemos mantener una nota sostenida o qué tan rápido podemos tocar una cierta escala.

Cuando se trata de meditación, tenemos que observar las diferentes habilidades involucradas y descubrir cómo entrenar en cada una de ellas.

Tomemos el mindfulness, por ejemplo. Recientemente ha atraído mucha atención, pero en términos de habilidades de meditación, es solo una de muchas. Si consideramos la mente como un instrumento musical, el mindfulness implica simplemente aprender a tocar afinado. Esto es muy importante: si no podemos tocar afinado, nada de lo que tocamos suena bien y otras personas probablemente no querrán tocar música con nosotros. Pero incluso después de dominar la afinación, aún tenemos que aprender a tocar melodías reales para hacer música de verdad. El mindfulness puede ser excelente para el barroco, pero cuando descubrimos el blues, encontramos un conjunto completamente nuevo de habilidades para aprender. Lo mismo aplica a la meditación.

Entonces viene la cuestión del compromiso. Una vez más, las similitudes con la música son notables. Si practicamos media hora al día en un instrumento musical, aprenderemos lentamente a tocarlo. Si practicamos una hora o varias horas al día, nuestras habilidades se desarrollarán más rápidamente. Por otro lado, si practicamos demasiado, podemos agotarnos y no lograr aprender nada. Así que, como ocurre con muchos otros aspectos de la vida, el equilibrio es importante.

Pero de todos modos, ¿por qué practicar?

Aunque existen beneficios bien documentados para la meditación, acercarse a la meditación por sus beneficios particulares es muy parecido a hacer ejercicio para mantenerse en forma. Se convierte en una tarea, otra cosa más que hacer. Este no es el mejor enfoque. A menudo resulta en una forma no tan sutil de resentimiento que daña la ecuanimidad y la facilidad necesarias para la práctica efectiva.

Aunque la meditación ahora se presenta más frecuentemente como algo “bueno para nosotros”, está más cerca de ser una forma de arte. Difícil y desafiante, requiere un conjunto complejo de habilidades. Y lleva tiempo y esfuerzo aprender, mucho más para dominar.

Una vez más, los paralelos con la música son interesantes: a veces podemos resentir las muchas horas que tuvimos que dedicar a la práctica, pero el placer que experimentamos al tocar música nos da alegría para los demás a lo largo de nuestras vidas.

Si tomamos la meditación como lo haríamos con cualquier otra actividad artística, es poco probable que tengamos arrepentimientos. Todo lo contrario; el significado de la práctica crecerá y se desplegará a lo largo de nuestras vidas.

Artículo publicado originalmente en Tricycle