Comment votre cerveau se transforme quand vous méditez

Il n’y a pas si longtemps, la plupart d’entre nous pensions que le cerveau avec lequel nous naissions était statique, et qu’après un certain âge, les « cartes » de circuits neuronaux que nous possédions étaient les seules dont nous disposerions à long terme.

En avançant rapidement d’une ou deux décennies, nous découvrons le contraire : le cerveau est conçu pour s’adapter constamment. Richie Davidson, neuroscientifique de renommée mondiale du Center for Healthy Minds de l’Université du Wisconsin-Madison, avec ses collègues, souhaite que nous sachions trois choses :

  1) vous pouvez entraîner votre cerveau à changer

  2) ce changement est mesurable,

  3) de nouvelles façons de penser peuvent le transformer pour le mieux.

Il est difficile de comprendre comment c’est possible. Méditer n’est rien comme prendre un comprimé ou une autre correction qui agit rapidement, entrant dans notre circulation sanguine, traversant la barrière hémato-encéphalique si nécessaire, afin de produire une sensation immédiate ou une amélioration.

Mais, tout comme nous apprenons à jouer du piano par la pratique, il en va de même pour le développement du bien-être et du bonheur. Davidson a affirmé que le cerveau continue à changer tout au long de la vie. Il considère que c’est une très bonne nouvelle :

“Nous pouvons intentionnellement façonner la direction des changements de plasticité dans notre cerveau. En nous concentrant sur des pensées bénéfiques, par exemple, et en dirigeant nos intentions de cette manière, nous pouvons potentiellement influencer la plasticité de notre cerveau et la modeler de manière avantageuse. Cela nous mène à la conclusion inévitable que des qualités comme la bienveillance et le bien-être doivent être considérées comme des capacités.”

Davidson ajoute que la recherche sur la neuroplasticité donne aux neuroscientifiques un cadre pour suivre les études sur la méditation. Et l’Institut commence à voir que “même de courtes périodes de pratique”, comme 30 minutes de méditation par jour, “peuvent induire des changements mesurables dans le cerveau”, qui peuvent être surveillés sur un scanner cérébral.

Sur la base de recherches récentes, nous avons choisi de partager quatre transformations du cerveau qui peuvent survenir si vous pratiquez la pleine conscience :

Augmentation de la matière grise et de l’épaisseur corticale dans les zones clés suivantes :

Cortex cingulaire antérieur : Une augmentation de la matière grise a été observée dans le cortex cingulaire antérieur (CCA), une structure située derrière le lobe frontal du cerveau. Elle a été associée à des fonctions telles que les processus d’autorégulation, y compris la capacité à surveiller les conflits attentionnels et à permettre une plus grande flexibilité cognitive.

Cortex préfrontal : Une augmentation de la densité de substance grise a également été trouvée dans les zones du lobe préfrontal, qui sont principalement responsables de la fonction exécutive, comme la planification, la résolution de problèmes et la régulation des émotions.

Hippocampe : Une augmentation de l’épaisseur corticale dans l’hippocampe a également été observée. L’hippocampe est la partie du système limbique qui gouverne l’apprentissage et la mémoire, et il est extraordinairement sensible au stress et aux troubles liés au stress, comme la dépression ou le trouble de stress post-traumatique.

Diminution de la taille de l’amygdale

Des études ont montré que l’amygdale, connue comme le centre “combat ou fuite” de notre cerveau et le siège de nos émotions de peur et d’anxiété, diminue en volume de cellules cérébrales après la pratique de la méditation.

Fonctionnalité réduite ou améliorée dans certains réseaux et connexions

Non seulement l’amygdale rétrécit après la pratique, mais les connexions fonctionnelles entre l’amygdale et le cortex préfrontal s’affaiblissent également. Cela permet une réactivité moins importante et ouvre également la voie à des connexions entre les zones associées aux fonctions supérieures du cerveau pour être renforcées, c’est-à-dire l’attention, la concentration, etc.

Activité réduite du centre « Je » du cerveau

Le Mode Par Défaut du Réseau (DMN) s’active quand nos esprits errent sans but et passent d’une pensée à l’autre, une réaction parfois comparée à la rumination et qui n’est pas toujours adaptative en ce qui concerne la joie générale. La pratique de la méditation réduit l’activation de cet “esprit de singe”.

L’impact que la pratique exerce sur notre cerveau dépend de la routine : une évaluation lente, constante et cohérente de nos réalités, et la capacité à prendre du recul, nous rend plus alertes, plus tolérants, moins critiques et moins réactifs. Tout comme jouer du piano encore et encore au fil du temps renforce et soutient les réseaux cérébraux impliqués dans la reproduction musicale, la pleine conscience au fil du temps peut rendre le cerveau, et donc nous-mêmes, plus présents, avec une propension à répondre aux défis du monde de manière lucide plutôt que de réagir sans conscience.