Comment empêcher vos histoires de diriger votre vie

Les histoires que nous racontons, particulièrement celles dont nous n'avons pas conscience, peuvent façonner profondément qui nous sommes et les décisions que nous prenons. Reconnaître nos histoires et la manière dont elles influencent notre rapport aux autres est un signe de conscience de soi et un fondement de la pleine conscience. Mais il peut être difficile de nous distinguer de nos histoires, à moins que nous en soyons conscients et que nous comprenions leurs origines.

Nous sommes tous des conteurs nés; c'est ainsi que nous organisons nos mondes intérieurs. Nous passons une grande partie de notre temps à encoder des informations dans des matrices de sens que nous utilisons pour interpréter et prédire les événements sociaux, les expériences relationnelles et les résultats. En ce moment même, vous décrivez probablement mentalement votre réaction à la phrase précédente. Les histoires ont été utilisées pendant des millénaires par les peuples autochtones pour transmettre tout, des connaissances de chasse à la navigation, en passant par la transmission des valeurs et des traditions. Elles sont aussi centrales à nos identités que le nom qu'on nous a donné.

La prochaine fois que vous serez dans les transports, en bus ou en métro, ou que vous attendrez dans une file d'attente, arrêtez-vous un moment et remarquez ce qui se passe dans votre esprit. Il y a de fortes chances que vous vous trouviez plongé jusqu'aux genoux dans une histoire. Cela peut être un récit d'un article que vous avez lu dans le journal pendant le petit-déjeuner, la planification de votre fin de semaine, ou la reconstitution d'une discussion. Quoi qu'il en soit, c'est une histoire, et il est probable qu'une autre se déroule dans votre esprit même pendant que vous lisez ceci. C'est du multitâche assez avancé.

 

Comment nous développons nos histoires

Nous commençons à créer des histoires très tôt dans la vie. Le psychologue du développement Jean Piaget, surtout connu pour son travail sur les quatre stades du développement cognitif chez l'enfant, a proposé que les enfants sont comme des "petits scientifiques" qui mènent une série de tests, continuellement et sans fin, pour essayer de donner un sens au monde. Entre environ 2 et 7 ans, les enfants se trouvent dans ce que Piaget a appelé le "stade préopératoire". Pendant ce stade, les enfants entrent dans un flux continu d'imitation où ils testent des rôles pour en trouver un qui leur convient. Si vous les observez attentivement, vous remarquerez généralement qu'ils racontent leurs jeux avec des histoires élaborées. Les adultes font la même chose. La seule différence est que nos histoires se déroulent généralement dans nos têtes et influencent notre comportement de manières plus subtiles.

La plupart des histoires fondamentales que nous créons sur nos identités ont été façonnées par les perceptions de nos parents, de nos professeurs et d'autres personnes importantes; plus le retour d'information est cohérent, plus l'histoire est marquante. À mesure que nous traversons l'adolescence et la vie adulte, ces récits personnels s'entrelacent, formant le tissu de qui nous sommes et de la façon dont nous habitons le monde. Ils alimentent aussi les types d'expériences et de relations que nous recherchons, confirmant ou réfutant nos croyances et nos attentes. Plus souvent que rarement, nous cherchons des informations et nous gravitons autour d'environnements et de situations qui renforcent nos récits personnels; un phénomène connu sous le nom de "biais de confirmation". Ces biais peuvent avoir une influence énorme sur la façon dont nous nous voyons et sur qui nous devenons.

Quand j'étais à l'école primaire, mon frère aîné a été surnommé le génie des mathématiques. C'était l'élève qui n'obtenait que des 20 en mathématiques sans même ouvrir un livre, et il recevait une grande part de reconnaissance. J'ai très tôt compris que, malgré mon intérêt pour les mathématiques, c'était lui le génie désigné, ce qui m'a fait la "non-génie". Au fil du temps, cette identité est devenue partie de mon histoire personnelle. Cela a non seulement façonné mon comportement, mais a aussi eu une influence significative sur les choix académiques et professionnels que j'ai faits au début de ma vie adulte.

Quand je suis arrivée au lycée, je n'aimais pas les mathématiques et je ne choisissais pas les matières optionnelles parce que j'étais "mauvaise" en cela. Au fil du temps, cette histoire de "mauvaise en mathématiques" est devenue une croyance limitante qui m'a guidée loin de poursuivre une carrière en sciences. Ce n'est que par mon désir écrasant de poursuivre un master en psychologie et avec le soutien d'une merveilleuse professeure de mathématiques que j'ai finalement découvert que j'étais devenue assez compétente en mathématiques. Par la pratique et la persévérance, j'ai démoli le mythe et réécrit l'histoire. Pourtant, le mythe original de "mauvaise en mathématiques" refait surface quand je me sens confrontée à un dilemme mathématique difficile. En d'autres termes, le stress déclenche ces histoires même quand nous croyons les avoir déjà réécrites. Il y a presque l'impression qu'elles ont été gravées dans la pierre. Même après les avoir effacées et remplacées, elles peuvent encore émerger à la surface, particulièrement quand nous nous sentons effrayés, débordés ou anxieux.

Toutes les narratives ne sont pas négatives ou nuisibles, et elles ne sont certainement pas insurmontables. Nous vivons des histoires d'une manière ou d'une autre; certaines limitantes et d'autres autonomisantes. Les psychologues Geoffrey Cohen et David Sherman parlent d'une mentalité dans laquelle les individus se voient comme étant forts, capables, résilients et aptes à surmonter les défis; ce qu'ils appellent une narration d'adéquation personnelle. Dans une analyse de l'impact de l'auto-affirmation sur le comportement, ils ont découvert que les auto-affirmations positives peuvent et impactent effectivement positivement les résultats en matière de santé et de relations, parfois pendant des mois voire des années. D'autre part, les narratives négatives peuvent mener à des conséquences dévastatrices et à des prophéties auto-réalisatrices à long terme. Selon les paroles du psychologue Abraham Maslow, "si le seul outil que vous avez est un marteau, tout ressemble à un clou." Plus vous vous accrochez à une croyance particulière, plus elle a de pouvoir sur vous.

Pourquoi les histoires comptent

Nos histoires ne se développent pas en isolation. Elles sont façonnées par des années d'interaction sociale; certaines positives, d'autres négatives. Les humains ont tendance à se souvenir des événements douloureux plus fréquemment que des événements agréables. Par exemple, nous sommes généralement plus disposés à nous souvenir d'un commentaire critique que d'un commentaire positif; un phénomène connu sous le nom de biais négatif. Les recherches confirment que les événements négatifs sont généralement plus saillants et sont mémorisés et rappelés plus précisément et avec plus de détails que ceux positifs. Le langage humain en offre un excellent reflet. Des études menées auprès d'adultes occidentaux ont montré que nous possédons un langage plus complexe et élaboré pour décrire les émotions et les expériences négatives que pour les expériences positives. Ces expériences négatives n'ont pas besoin d'être traumatiques pour être impactantes, mais nous avons tendance à nous en souvenir avec des détails exceptionnels et plus facilement que des événements positifs. Cela est particulièrement vrai quand ces incidents chargés émotionnellement se produisent dans le contexte d'une relation.

Pourquoi ces histoires et ces récits personnels sont-ils si importants? Au moment où nous atteignons l'âge adulte, ces histoires et identités sont littéralement câblées dans nos cerveaux après des années de répétition. Cela signifie qu'elles sont généralement inflexibles et sont des caractéristiques habituelles de notre paysage mental et émotionnel. Nous nous y sommes aussi involontairement ou consciemment attachés, et généralement nous ne sommes plus capables de discerner qu'elles sont, en fait, simplement des histoires. En raison de leur force, de leur nature habituelle et du fait qu'elles sont fortement liées à notre identité, nous sommes particulièrement susceptibles de les vivre quand nous sommes sollicités, ou quand nous nous sentons stressés, fatigués, anxieux, débordés ou effrayés.

 

Prendre conscience de nos histoires

Bien que nos histoires influencent nos perceptions et nos réactions, nous ne sommes pas destinés à les vivre. Nous sommes cependant beaucoup plus enclins à nous y fier comme lentilles de perception quand nous sommes chroniquement stressés, émotionnellement réactifs ou en pilotage automatique. Ainsi, apprendre à gérer le stress est la première tâche.

Quand vous commencez à prêter attention à votre bavardage mental, vous découvrirez probablement que les histoires que vous racontez semblent n'avoir aucune fin. C'est ainsi que fonctionne l'esprit; un flux incessant de commentaire. Michael Singer, auteur, essayiste et éducateur contemplatif renommé, suggère que prêter attention à cette voix est une étape essentielle pour nous en libérer. "La meilleure façon de se libérer de ce bavardage incessant est de prendre du recul et de le regarder objectivement. Comme si quelqu'un était là en train de vous parler. Ne pensez pas à ce sujet, observez-le simplement", suggère-t-il. Mais c'est plus facile à dire qu'à faire, particulièrement quand nous sommes stressés, fatigués et débordés. Cela se produit parce que cette voix est très réactive au stress. Plus nous nous sentons anxieux, effrayés et sous pression, plus cette voix devient forte et persistante. C'est l'équivalent d'avoir un bébé affamé dans l'allée des bonbons du supermarché qui fait du bruit dans votre cerveau. Plus vous le niez, plus il proteste jusqu'à ce qu'il obtienne votre attention d'une manière ou d'une autre.

Les recherches montrent que nous avons la capacité non seulement d'arrêter le bavardage de nos histoires, mais aussi de réduire notre stress, de restructurer nos connexions cérébrales et de réinventer nos relations en y répondant différemment. C'est l'un des signes de la pleine conscience; apprendre doucement à observer et à être présent dans nos corps, nos esprits et nos expériences, sans jugement. Mais pour que cela se produise, vous devez d'abord en apprendre davantage sur les histoires que vous racontez.

Exercice: identifier votre histoire personnelle

Prenez quelques minutes pour écrire l'histoire personnelle de votre identité. Vous pouvez utiliser simplement des phrases descriptives simples, comme "je suis dur", "je prends soin des autres avant moi-même", "je suis bon en mathématiques", etc. Vous pouvez aussi choisir d'écrire vos expériences, les croyances familiales ou d'autres influences qui ont aidé à façonner la façon dont vous vous voyez maintenant. Une fois que vous avez listé vos croyances sur vous-même et identifié certaines de vos histoires, regardez chacune d'elles et posez-vous les questions suivantes:

1. D'où vient cette histoire?
2. Cette histoire est-elle la mienne ou celle de quelqu'un d'autre?
3. Cette histoire est-elle une vérité sur moi en ce moment?
4. Cette histoire contribue-t-elle ou entrave-t-elle mon bonheur?
5. Choisissez-je de continuer à vivre cette histoire ou est-il temps d'en écrire une nouvelle?

La stratégie la plus efficace pour travailler avec vos histoires personnelles ou réajuster votre mentalité est d'observer vos pensées objectivement et de vous abstenir de trop vous y attacher. Plus important encore, il est essentiel de se rappeler que vous n'êtes pas votre histoire et qu'elle ne vous définit pas. Ces récits sont une multitude de pensées qui continuent de circuler à travers votre base de données mentale de manière incessante. C'est une partie de l'être humain. Il vous appartient d'être conscient de ces histoires et de décider si vous souhaitez vivre selon elles ou non.

Article publié à l'origine sur mindful.org