Méditation et la science du bien-être : entretien avec Cortland Dahl

Cette dernière semaine de mars, Cortland Dahl sera au Brésil pour la première fois afin de parler de méditation et de la science du bien-être. Nous avons profité de sa visite pour lui poser quelques questions sur la façon dont la science comprend la relation entre les pratiques de pleine conscience et le cerveau, les malentendus possibles lors du cultiver de notre bien-être, et comment ces pratiques pourraient influencer la société dans son ensemble.

Lojong : Comment pouvons-nous cultiver ce bien-être plus authentique sans tomber dans l'extrême de rejeter toute expérience désagréable qui nous arrive ou même rejeter nos propres émotions négatives ?

Cortland Dahl : L'une des qualités les plus importantes d'un bien-être durable est l'auto-acceptation. Nous oscillons souvent entre deux façons de nous rapporter aux pensées et aux émotions : nous nous y identifions et nous nous en laissons porter, ou nous essayons de les réprimer et de les rejeter. Les recherches scientifiques sur la pleine conscience suggèrent que nous pouvons adopter une approche plus équilibrée en transformant notre rapport à nos esprits. Au lieu de suivre aveuglément nos pensées, nos impulsions et nos émotions, ou de nous y confronter, nous pouvons entraîner nos esprits à apporter une attention pleine et bienveillante à ces expériences. Nous apprenons à les observer avec curiosité et ouverture, et ce changement de perspective transforme complètement notre expérience.

Lojong : En commençant à emprunter ce chemin, comment savoir si nous traversons réellement une transformation, si nous atteignons un état de tranquillité et d'équanimité, ou si nous tombons simplement dans l'auto-illusion en nous forçant à « penser positif », tout en réprimant ce que nous ressentons vraiment ?

Cortland Dahl : Il y a une grande différence entre la « pensée positive » et la pleine conscience. La pensée positive en général se concentre sur l'imagination de ce que nous voulons, et sur l'idée que penser ces pensées rend ces désirs réalité. La pleine conscience, en revanche, ne se concentre pas sur ce que nous aimerions avoir, mais sur ce que nous avons déjà. Le présupposé fondamental est que nous ne sommes pas fondamentalement défectueux. L'esprit n'est pas cassé et la pleine conscience n'essaie pas de réparer quoi que ce soit. La pleine conscience est un outil qui nous aide à voir des dimensions de l'expérience qui sont déjà là. Nous n'avons pas besoin de souhaiter les rendre réelles. Nous apprenons simplement à nous voir plus clairement, et à mesure que notre capacité à être attentif et présent grandit, la croyance selon laquelle nous avons besoin d'une autre expérience, au-delà de celle que nous avons déjà, pour être complets et satisfaits commence à s'assouplir. Nous commençons à faire confiance au fait que qui nous sommes et ce que nous avons, en ce moment présent, est suffisant.

Lojong : La science atteste déjà de nombreux bénéfices de la pratique de la méditation, et de nombreuses études sont menées dans ce sens. Comment voyez-vous l'avenir de ce domaine, et dans votre perspective en termes globaux et de société, quel serait l'« idéal » à atteindre ? Un monde où tout le monde médite ?

Cortland Dahl : Nos recherches au Center for Healthy Minds suggèrent que n'importe qui peut bénéficier de la méditation. Nous avons mené des recherches avec de jeunes enfants, des policiers, des étudiants, des travailleurs et bien d'autres. Nous commençons à voir des signes que de grandes institutions reconnaissent la valeur de l'entraînement de l'esprit par des pratiques comme la méditation. Notre aspiration est d'enseigner ces principes et ces pratiques aux jeunes enfants, afin qu'ils disposent d'outils pour gérer leur propre esprit et réaliser pleinement leur potentiel. Il n'est pas nécessaire que tout le monde pratique la méditation assise, ce n'est qu'une des plusieurs façons d'entraîner l'esprit, mais idéalement, tout le monde devrait apprendre certaines de ces approches et comment les appliquer dans la vie quotidienne.

Lojong : Comment la pratique de la méditation fonctionne-t-elle chez les personnes atteintes de TDAH ? Que peut-on faire à ce sujet ?

Cortland Dahl : Les recherches suggèrent que la méditation peut soulager les symptômes du TDAH. En fait, la méditation de pleine conscience a montré qu'elle affecte les mêmes régions du cerveau impliquées dans le TDAH et entraîne les compétences liées à l'attention qui sont sous-développées chez ceux qui souffrent de TDAH. Nos recherches montrent également que ceux qui ont des difficultés avec l'attention, l'anxiété et d'autres problèmes connexes ont plus de marge de progression et perçoivent des bénéfices plus importants avec la méditation. Il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas d'un point de vue scientifique, mais il y a de bonnes raisons de penser que la méditation peut être un grand bénéfice dans ce domaine.

Lojong : On parle beaucoup de neuroplasticité et de la façon dont la méditation « change » le cerveau, cependant toute nouvelle activité modifie aussi le cerveau et il est constamment en changement. Quelles zones la méditation modifie-t-elle réellement et pourquoi est-ce positif ?

Cortland Dahl : C'est très vrai. La neuroplasticité n'est pas nécessairement une bonne chose. Toute activité répétitive modifiera le cerveau, tout comme les influences de l'environnement si nous y sommes exposés de manière répétée. Quand il s'agit de méditation, la première chose à noter est qu'il existe de nombreuses formes différentes de méditation, et seulement certains de ces styles de méditation ont été étudiés scientifiquement. À ce stade, la pleine conscience est la forme de méditation qui a été la plus largement étudiée. Nos recherches, et celles d'autres scientifiques dans le monde, suggèrent que la pratique de la pleine conscience affecte les régions cérébrales associées à l'autorégulation. Celles-ci incluent des régions comme le cortex préfrontal dorsolatéral, qui est sollicité dans le comportement orienté vers des objectifs et dans la régulation de l'attention et de l'émotion, ainsi que le cortex cingulaire antérieur, qui est impliqué dans le suivi de l'expérience et qui est important pour remarquer la distraction, par exemple. Les motifs et l'activité dans ces régions suggèrent que la méditation de pleine conscience augmente notre capacité à surveiller et à réguler les pensées, les impulsions et les émotions, et ces capacités sont centrales pour de nombreux autres aspects du bien-être, comme avoir des relations saines, avoir de la concentration et de la motivation au travail, et faire de bons choix concernant la santé physique.

Lojong : On parle beaucoup des qualités naturelles et innées de la conscience comme la compassion et l'équanimité, cependant dans les enseignements on parle aussi de transitoire, de la façon dont toutes choses sont composées et impermanentes et de l'absence d'une sorte d'essence immuable en nous. Comment ces enseignements communiquent-ils ensemble ?

Cortland Dahl : Les recherches montrent que même les très jeunes enfants démontrent une capacité pour la bonté, la compassion et l'empathie, et que ces qualités émergent bien avant la capacité à penser et à raisonner. En un certain sens, vous pouvez comparer ces qualités à la capacité de langage. Chaque être humain a la capacité d'apprendre une langue, mais si nous ne sommes pas entourés des bonnes conditions, nous n'exprimerons pas cette capacité. Il en va de même pour la bonté et la compassion. Les recherches suggèrent que ce sont des capacités innées très fondamentales que nous avons tous, mais cela ne signifie pas qu'elles sont pleinement exprimées. En d'autres termes, ces capacités sont toujours présentes, mais la façon dont nous les expérimentons change constamment.

Lojong : Quel est le principal conseil que vous donnez à quelqu'un qui veut commencer à méditer ?

Cortland Dahl : La chose la plus courante que j'entends des gens est qu'ils sont trop occupés ou distraits pour méditer. Mais c'est précisément la raison pour laquelle nous méditons. Cela nous aide à mieux gérer nos esprits, pour que nous ne nous distractions pas aussi facilement. Cela nous aide à mieux gérer nos vies, afin que nous puissions faire face à la pression de la vie quotidienne de manière plus efficace. Pour commencer, il est important de garder les choses simples. Essayez seulement 5 minutes par jour. Essayez d'être constant. Et si vous manquez un jour, ne vous inquiétez pas. C'est la vie. Contentez-vous de reprendre et de recommencer le jour suivant. Avec le temps, essayez de méditer un peu plus. Les choses ont vraiment changé pour moi quand j'ai commencé à faire 20 minutes, deux fois par jour. Cela peut sembler être beaucoup de temps, mais cela a rendu le reste de ma vie meilleur, donc cela ne semble pas beaucoup. Voilà donc mon conseil. Gardez les choses simples. Commencez petit. Soyez constant. Puis construisez à partir de là.

Cortland est docteur en « Esprit, Cerveau et Science Contemplative » de l'Université du Wisconsin-Madison (sous la direction de Richard Davidson) et maître en « Études Bouddhistes » de l'Université de Naropa. Actuellement, Cortland est chercheur et directeur du Center for Healthy Minds (également à l'Université du Wisconsin-Madison) et président de Tergar International. En tant qu'auteur et traducteur, il a publié de nombreux articles scientifiques et livres sur la pratique bouddhiste. Il pratique et étudie le bouddhisme depuis 25 ans, actuellement sous la direction de Mingyur Rinpoche.

Les rencontres comprendront des enseignements sur des pratiques simples de méditation qui nous aident à reconnaître et à cultiver les qualités naturelles de conscience, de compassion et de sagesse de l'esprit, ainsi que des discussions sur la science de l'auto-transformation et le cultiver du bien-être.