Nessuno ha bisogno di essere speciale: liberarsi dalla prigione dell'auto-immagine

Una delle caratteristiche principali di una vita addormentata é che ci identifichiamo completamente con un essere composto da un "io". Cominciando dal nostro nome, la nostra storia, la nostra auto-immagine e identità, usiamo ognuna di queste cose per solidificare il concetto che stiamo vivendo il nostro piccolo mondo. Ci concepiamo come ‘’speciali’’ non nel senso di essere diversi o eccezionali, ma nel senso di sentirci unici, separati e importanti. Curiosamente, il nostro sentimento di essere speciale non viene solo dall'avere qualità positive; possiamo persino usare la nostra sofferenza per farci sentire unici e speciali. Tuttavia, non avere bisogno di essere speciale, non dover essere in nessun modo particolare, è quello che significa essere liberi; liberi di provare la nostra esistenza naturale, il nostro "io" più autentico.

Ad esempio, tutti portiamo immagini di noi stessi che trasportiamo inconsciamente durante le nostre ore di veglia. Le nostre auto-immagini sono concetti o immagini di come ci vediamo. Potremmo avere un'auto-immagine di essere bravi, competenti o profondi; oppure potremmo avere un'auto-immagine negativa, vedendoci come deboli, stupidi o senza valore. Generalmente cerchiamo di concentrarci sulle nostre auto-immagini positive e guidiamo anche la nostra vita esterna per rappresentarci nel modo più favorevole. Viviamo guidati dall'orgoglio di essere visti in un certo modo, per lo più per conquistare l'approvazione di alcune persone la cui opinione consideriamo importante. Che si tratti dei nostri vestiti, dei nostri capelli o del nostro corpo, il nostro radar di approvazione funziona costantemente, per la maggior parte inconsciamente. Questo è vero anche per l'auto che guidiamo: quando ci sediamo al volante, che sia una Cadillac, un ibrido o un pick-up, definiamo chi siamo per noi stessi e per gli altri, e generalmente siamo completamente identificati con questa immagine.

Gran parte della nostra vita viene spesa cercando di vivere secondo auto-immagini, e raramente abbiamo la disponibilità di guardarle onestamente. In realtà, è molto difficile essere onesti con noi stessi, soprattutto quando abbiamo contemporaneamente auto-immagini positive e negative e non riusciamo a percepire le nostre incoerenze. Questo accade perché tutti usiamo paraocchi, una difesa psicologica che impedisce a una parte di noi di vedere l'altra parte. Ad esempio, se vogliamo vederci come buoni, ignoreremo tutti i nostri atti egoisti o dannosi. Oppure, se iniziamo a vederci come indegni, ignoriamo tutti i nostri atteggiamenti positivi. Questo è più comune di quanto pensiamo.

Strettamente correlate alle nostre auto-immagini sono le nostre identità, il modo in cui ci definiamo in base al ruolo che ricopriamo nella vita o nella società, come essere madre, un uomo d'affari, un meditante, un atleta e così via. Le identità che assumiamo non devono avere senso. Ad esempio, anche se ho scritto cinque libri e ho diversi articoli pubblicati, non mi identifico come uno scrittore. E ancora più strano, anche se sono stato severamente limitato nelle mie attività fisiche per più di 20 anni a causa di una condizione cronica del mio sistema immunitario, mi vedo ancora come un atleta. In realtà non importa quale delle nostre identità abbia senso; quello che importa è come siamo legati a esse nella nostra necessità di definirci.

Le nostre auto-immagini e identità diventano parte integrante delle storie che troviamo su noi stessi. Quasi sempre queste storie sono versioni distorte della realtà su chi siamo veramente o su come ci sentiamo, la nostra storia, le nostre vittimizzazioni, il motivo per cui siamo arrabbiati e così via. Percepiamo che siamo intrappolati in una piccola storia quando ci diciamo: “Sono inutile”, oppure “Sono depresso”, oppure “Le persone dovrebbero piacermi”. Siamo chiaramente intrappolati in storie quando diciamo “Sono così perché...” e diamo la colpa a qualcuno, ai nostri genitori ad esempio, o a qualcosa che ci è accaduto. Possiamo anche accorgerci che siamo avvolti in una delle nostre storie quando pensiamo “Sono il tipo di persona che...” oppure “Non sono il tipo di persona che...”. Ad esempio, “Sono il tipo di persona che deve stare sola” oppure “Non sono il tipo di persona che può essere disciplinata”. Il punto è che la maggior parte delle nostre storie sono auto-inganni generati con un solo lato della verità, solo il lato che abbiamo visto e sentito in quel momento particolare. Ma vivere di queste storie e avvenimenti ci allontana solo dal vivere una vita più autentica.

Un altro esempio di vivere di storie è rimanere attaccati alle nostre credenze, molte delle quali sono solo illusioni. Ad esempio, molti di noi hanno la credenza di essere in controllo o di poter essere in controllo. Manteniamo questo comportamento perché la paura di perdere il controllo è una delle nostre paure più grandi. Anche quando vediamo tutte le prove contro di noi, continuiamo a vivere la nostra illusione abituale di essere al volante. In realtà, molte delle nostre persone si basano puramente su queste illusioni. Un caso da menzionare è credere che se manteniamo il comportamento di piacere agli altri, staremo al riparo dalla disapprovazione altrui. O ancora, se manteniamo il comportamento di provare sempre di più, condurremo la nostra vita come pianificato. Il punto è che ogni credenza che sosteniamo, come l'illusione del controllo o di certi comportamenti, finisce per definirci e limitarci in tanti modi che non riusciamo nemmeno a percepire.

Un'altra illusione universale è la credenza che quello che ‘sappiamo’ sia ‘La Verità’. Crediamo ciecamente ai nostri pensieri e opinioni, generalmente senza nemmeno metterli in discussione, dimenticandoci quanto siano relativi, difettosi e limitati. Quando abbiamo un'opinione su qualcuno o qualcosa, difficilmente consideriamo che sia solo un'opinione. L'illusione, o l'auto-inganno, è quello che stiamo credendo sia puramente ‘La Verità’. Anche se può sembrare folle guidarci solo dai nostri pensieri, lo facciamo tutto il tempo. Crediamo ciecamente a quello che vogliamo credere, per lo più senza nemmeno considerare altre possibilità. Poiché chiaramente possiamo ingannarci su qualsiasi cosa, praticare e cercare di avere un'auto-osservazione onesta è un metodo per vivere liberi dalle illusioni, in particolare dalle illusioni che dettano e governano la nostra vita in un certo modo.

Forse la storia più rilevante e profonda che raccontiamo a noi stessi è quella di essere un Essere unico e permanente. Quando una semplice osservazione ci mostra che siamo una collezione di vari "io" e persone. Quale "io" predomina dipende da quale auto-immagine o identità ci attacchiamo in quel momento, insieme ad altre credenze e abitudini che stiamo mantenendo. L'umore in cui siamo determina anche come vediamo le cose; se siamo di buon umore, certe persone possono sembrare simpatiche, ma se l'umore non è buono, le stesse persone possono essere molto irritanti. O un esempio più tangibile: possiamo vederci come affidabili e giusti, e essere convinti che non faremo mai più certe cose, come bere o mangiare troppo. Ma due ore dopo, potremmo trovarci a fare esattamente quello che avevamo giurato di non fare mai più. Sono versioni dell'"io" che non sono in contatto le une con le altre, mostrandoci che i nostri paraocchi psicologici sono più attivi e presenti di quanto pensiamo.

Con questi e tanti altri esempi che viviamo ogni giorno, come possiamo continuare a credere alla storia che siamo un Essere unico e immutabile? In realtà, l'intera nozione che quello che siamo sono solo alcune storie limitate di un "io" è forse la più grande illusione a cui la pratica spirituale punta. È per questo che uno degli insegnamenti più profondi è che non abbiamo bisogno di essere nessuno in particolare. In altre parole, essere internamente liberi significa non vivere ostaggi di auto-immagini e nemmeno di identità; non dovremmo sentirci in un modo standard riguardo alle cose; non dovremmo essere guidati dalle storie che raccontiamo a noi stessi, storie che dettano chi siamo e come dovremmo vivere.

Per sperimentare la libertà di avere una vita più autentica, è assolutamente necessario che abbandoniamo le nostre storie e illusioni. Non è nulla di facile da fare, ma ci aiuta a provare come vivere più autenticamente. Innanzitutto, vivere autenticamente significa vivere con onestà, essere disposti a vedere le nostre stesse illusioni e errori; mettere in discussione le nostre auto-immagini e identità; esaminare le storie che troviamo su di noi, incluse le storie sul nostro passato e su chi siamo. Molte delle nostre convinzioni, ideali e ‘doveri’ sono solo costruzioni mentali nate dal nostro condizionamento. Abbiamo il coraggio di vedere le cose per quello che sono veramente? Possiamo ottenere la libertà di non guardare più alle vecchie storie come fondamenta?

Dobbiamo percepire come le nostre identità, convinzioni e storie modellano e sostengono il nostro senso di scopo e importanza che ci fa sentire differenziati e speciali. Contiamo su questi accessori per sentirci solidi e sicuri. Quando perdiamo alcuni di questi pezzi, come perdere il lavoro, ad esempio, o terminare una relazione, naturalmente passiamo attraverso l'angoscia. Senza il nostro supporto familiare, restiamo soli con noi stessi, che è uno scenario angoscioso. Allora cerchiamo di riempire la nostra vita con affari e faccende, così come con distrazioni e intrattenimenti, per assicurarci di non restare mai soli con noi stessi. Non vogliamo sentire il buco del vuoto. Alcune persone lo sperimentano anche quando non hanno piani per la loro giornata. Quando si svegliano, invece di aspirare a pensieri rilassanti e positivi, ci sono solo sentimenti di perdita: “Chi sarò? Cosa farò?” Questo mostra che il dono di stare in pace con se stessi non viene coltivato.

Quando vediamo attraverso le nostre identità, auto-immagini e illusioni, siamo sempre più liberi da esse che condizionano le nostre vite. Questo è quello che significa, in parte, vivere autenticamente, non lasciarsi trasportare da inganni e illusioni. Ma per esserne liberi, dobbiamo prima riuscire a vederle con chiarezza e precisione. Questo richiede che siamo completamente aperti alla nostra vita: essere disposti ad affrontare cose che non abbiamo mai voluto affrontare. Questo include le nostre paure di rifiuto e inutilità e le nostre incertezze. Essere aperti, essere presenti, ci permette di non vivere più addormentati nella vita cercando conforto o approvazione, l'opportunità di smettere di vivere con l'illusione che il nostro tempo sia infinito.

Se aspiriamo a vivere in modo più autentico, è importante non aspirare a obiettivi irrealistici, come l'ideale che dovremmo essere sempre presenti o che dovremmo essere in grado di abbandonare tutte le nostre auto-immagini. Questa sarebbe una posizione morale semplicistica. Una posizione più sana sarebbe cercare di vivere in modo più onesto e più consapevole. E anche essere più gentili con noi stessi quando falliamo, come quando non ci guardiamo con la dovuta onestà, quando perdiamo tempo invece di meditare o quando diamo la colpa e ci infuriamo con gli altri per i nostri problemi e il nostro cattivo umore. Sentirsi in colpa quando vacilliamo è inutile e non ci aiuterà in alcun modo. Quello che può aiutare è occasionalmente sentire il rimorso di non vivere con il nostro vero cuore e mente, di andare nella direzione opposta della nostra aspirazione di vivere più consapevolmente.

Nel corso del cammino della pratica, smettiamo di vivere della nostra auto-immagine e delle nostre tante storie e iniziamo a vivere più dei nostri valori più interni e del nostro io più autentico. Quando penso agli insegnanti che ho avuto e più ammiravo, i valori che risaltano sono l'onestà nel guardare la vita; non accettare l'autocompiacenza; vivere con presenza, tranquillità e forza interiore; e vivere con apprezzamento e cordialità, tutti questi fattori contribuiscono al vero contentamento. Quello che ostacola lo sviluppo del viaggio del nostro io autentico è l'insistenza nel classificarsi e identificarsi con i piccoli "io", solo per sentirsi speciali o differenziati in un certo modo.

Abbandonare le nostre classificazioni con i piccoli "io" richiede coraggio, perché dobbiamo liberarci dalla compiacenza del noto. Una mia allieva mi raccontò una volta come era attaccata alla sua vanità, al punto che pensava costantemente a cosa avrebbe indossato e come sarebbe apparsa. Le suggerì di avere una ‘settimana dei capelli male’, in cui avrebbe, consapevolmente e di proposito, fatto in modo che i suoi capelli non fossero belli e ordinati, proprio per aiutarla a liberarsi da quello che gli altri pensano. Ha avuto una certa resistenza a questa idea, ma dopo aver provato alcune volte l'ha trovato così liberatorio che ha iniziato a farlo occasionalmente anche con i suoi vestiti, non vestendosi così bene in certi giorni. Non avere bisogno di agire o apparire in un certo modo ci dà un assaggio della libertà di non dover essere nessuno in particolare.

Mi ricordo quando una delle mie figlie ha iniziato a entusiasmarsi nel vestirsi, aveva circa cinque anni all'epoca. Indossava quattro o cinque vestiti che più le piacevano contemporaneamente, uno sopra l'altro, al punto che potevi vedere parti di tutti i vestiti. Il problema, dal punto di vista della mia piccola mente, era che sembrava molto strana, e mi sentivo un po' imbarazzato. Ma era così entusiasta del suo look che ho iniziato a guardarla diversamente, e ho percepito che aveva creato la sua propria estetica, che era molto piacevole. Il punto è che, in un modo molto semplice, stava vivendo autenticamente, non secondo le convenzioni di come dovrebbe vestirsi, ma secondo la sua propria consapevolezza. Quello che è triste è che perdiamo questo modo di pensare man mano che invecchiamo e vogliamo sempre più adattarci e sembrare ‘corretti’. Le nostre auto-immagini diventano i nostri padroni.

Uno dei miei aforismi preferiti dice: “Abbandonando le nostre facciate, le nostre identità, le nostre storie, cosa rimane? Solo l'essere.”

Questo diventa più difficile quando ci avviciniamo a casa e alle nostre basi. Un esempio è la canzone “Imagine” di John Lennon: “Immagina che non ci siano paesi.../ Niente per cui uccidere o morire / E nemmeno religione.” Stava descrivendo la libertà di abbandonare i nostri precetti, anche quelli che consideriamo più certi, come la nostra nazionalità e la nostra visione religiosa. O le nostre facciate e auto-immagini più coltivate. O le storie che portiamo come ‘la verità’, come quelle “Ho bisogno che qualcuno si prenda cura di me,” oppure “La vita è molto difficile,” oppure “Sono inutile.” Una domanda eccellente da porci è “Chi sarei senza questa storia? Senza questa credenza? Senza questa identità? Senza questa paura?” La domanda richiede coraggio, perché dobbiamo guardare oltre la sicurezza del noto e del familiare. Vivere solo di questa sicurezza è pericoloso per chiunque voglia vivere una vita autentica.

L'onestà e la precisione sono anche requisiti necessari per vederci profondamente, perché finiamo per identificarci con queste visioni, storie e auto-immagini come verità indiscutibili. Queste cose agiscono come una barriera per noi nel vivere il nostro stato più naturale, il nostro "io" più autentico. Questo è il motivo per cui viene posta tanta enfasi sull'auto-osservazione obiettiva. Soprattutto quando ci sentiamo in pieno disagio, dovremmo chiederci: “Quale pensiero sto credendo di più in questo esatto momento?” Non appena vediamo chiaramente il pensiero, la nostra identificazione con un certo stato emotivo inizia a estinguersi. Per ridurre ulteriormente queste identificazioni ingannevoli, possiamo etichettare le nostre esperienze e renderle più obiettive. Ad esempio, se ci vediamo feriti o spaventati in qualche modo, invece di pensare “Sto male” o “Ho paura”, possiamo pensare “C'è dolore” o “C'è paura.” In questo modo non stiamo più associando un “Io” al dolore o alla paura. Possiamo usare questa tecnica anche con il disagio fisico. Invece di dire “Ho mal di testa” o “Mi fanno male le spalle,” possiamo dire “C'è dolore.” Usando questo approccio semplice, iniziamo a liberarci dall'intensa identificazione che associamo alle nostre emozioni e persino al nostro corpo. A volte, semplicemente ripetere “Non essere nessuno in particolare” può aiutare a rompere queste identificazioni con qualsiasi emozione o storia a cui siamo attaccati.

Una volta che abbiamo passato l'analisi dei nostri pensieri, per liberarci ancora più completamente dobbiamo portare la consapevolezza alla sensazione di percepire come reagiamo fisicamente a uno stato di attaccamento all'"io". Ci chiediamo: “Cos'è questo?” oppure “Cos'è questa esperienza?” Poi ci concentriamo come un laser su quella esperienza, sulla sensazione soggettiva di vivere al margine della prospettiva limitata dell'"Io, Io, Io". Com'è sentire, in un modo molto specifico, quando siamo sotto quella opinione? Com'è sentire quando siamo legati a questa auto-immagine o a un'emozione?

Quando lo facciamo ripetutamente, il concetto di chi siamo, legato a tante altre storie, perde tutta la sua carica. Avviene una trasformazione delle nostre persone in un'esperienza più viva e autentica della realtà. Quando portiamo consapevolezza e interrogazione alle nostre auto-immagini, iniziano a perdere il potere su di noi. Non sentirsi speciale o non cercare di differenziarsi significa che siamo sempre più vicini a essere pieni della nostra stessa esistenza. Cioè, non sentire più la compulsione interna di vederci o essere visti in un certo modo. Il risultato è l'umiltà nella sua forma più pura, non essere nessuno in particolare.

Essere nessuno in particolare significa che siamo liberi dall'illusione psicologica dell'‘Io sono Così’. Non ci vediamo più come un essere unico e separato dal mondo intorno a noi. Se non ci attacchiamo a opinioni o visioni particolari, o ai traumi e alle storie del passato che usiamo per definire il nostro "io", cosa rimane? La presenza. L'essere nella sua forma più pura. Questo ci dà l'esperienza di essere il nostro io più autentico, con la saggezza interiore che siamo. Essendo noi stessi, molto al di là delle nostre auto-immagini, delle nostre storie e del nostro corpo.

Possiamo iniziare a relazionarci e identificare le nuvole dell'"io stesso" come solo nuvole. Non abbiamo bisogno di cercare di fermare le nuvole e nemmeno i nostri pensieri. Non se ne vanno, ma c'è una vasta differenza tra identificarsi con le nuvole e identificarsi con il vasto cielo in cui le nuvole eventualmente appaiono. Identificarsi con la presenza di solo essere, invece di identificarsi con le innumerevoli immagini e identità che abbiamo, è come identificarsi con il cielo, e avere consapevolezza che le nuvole vanno e vengono. Quando la nostra consapevolezza si espande, il nostro legame con la vita diventa percettibile e diventa più di una semplice comprensione intellettuale.

Articolo pubblicato originariamente in inglese sulla rivista Tricycle.