Sarebbero le nostre memorie illusioni?

Dal pranzo di ieri al modo in cui mi sono sentito quando ho conosciuto qualcuno per la prima volta, ogni memoria che cerchiamo di accedere nella nostra mente è considerata un resoconto fedele di un fatto che è accaduto. Tuttavia, considerare le memorie come versioni sempre affidabili di ciò che abbiamo vissuto e non come semplici storie che danno senso a una determinata situazione, potrebbe essere un errore.

Julia ha sviluppato diversi studi sulla memoria per indagare questa premessa. In uno di questi studi, invece di seguire la via tradizionale quando si tratta di ricerche sulla memoria e verificare i fallimenti nel ricordare un fatto o la confusione riguardo ai dettagli, Julia fa l'opposto: far sì che le persone si ricordino di un fatto personale che non è mai accaduto.

Hanno reclutato 100 volontari, che sono stati portati a credere di partecipare a una ricerca sui loro ricordi dell'infanzia. Ma lo studio in realtà era per verificare se era possibile impiantare una falsa memoria sul commettere un crimine. La stessa Julia ha iniziato questo studio con scetticismo, non credendo che fosse possibile convincere chiunque di aver commesso un crimine in passato, ma si sbagliava completamente.

Impiantare memorie

L'approccio con gli intervistati iniziava con la narrazione di un evento vero, raccolto da conversazioni con la famiglia, quello che in realtà era semplicemente un trucco per guadagnare fiducia. Il passo successivo era introdurre il fatto falso: raccontare che in un determinato momento la persona aveva iniziato una rissa così violenta che la polizia dovette essere chiamata. Julia fornisce dettagli sul luogo e sulle persone coinvolte, il luogo era effettivamente dove la persona aveva trascorso gran parte dell'adolescenza e i nomi erano anche di persone che avevano fatto parte dell'infanzia dell'intervistato.

All'inizio tutti esitano e dicono di non sapere nulla di ciò che lei racconta, decisamente non riescono a ricordare il fatto. Julia allora inizia ad applicare una serie di metodi cognitivi per indurre false memorie attraverso esercizi di immaginazione. Prima ancora di iniziare, applica già una piccola ma efficace manipolazione: dice che l'esercizio proposto funziona per la maggior parte delle persone, il che fa sì che l'intervistato si senta spinto a sforzarsi affinché l'esercizio funzioni. Successivamente, Julia chiede all'intervistato di visualizzare tutti i dettagli della storia. Dopo l'esercizio di immaginazione, nella seconda intervista, la persona inizia allora a trasformare il modo in cui la situazione avrebbe potuto accadere, quello che era stato immaginato, nel modo in cui probabilmente è accaduto. Dopo un po', questo si è facilmente convertito in una memoria di ciò che effettivamente è accaduto. Nella terza intervista la memoria era già stabilita con ricchi dettagli. Questo è accaduto con esattamente il 70% dei partecipanti. Tutti loro erano convinti di aver commesso un crimine nell'adolescenza e ricordavano chiaramente l'accaduto.

Questo studio ha sollevato molte questioni sulle tecniche applicate dalla polizia per le confessioni di crimini, l'area di lavoro di Julia, ma non è solo su questo punto che solleva qualcosa di importante. Ci mostra qualcosa di spaventoso: ciò che crediamo sia il nostro passato, la nostra stessa storia personale, può essere, a volte, un insieme di false narrazioni.

La costruzione delle memorie

Tutta la costruzione mentale che chiamiamo memoria sono storie sviluppate da noi stessi dopo che un fatto è accaduto. Certo, cerchiamo di avvicinare il più possibile questa storia al fatto, ma non è possibile che sia totalmente fedele. Inoltre, queste storie sono accessibili molte volte, quando le ripetiamo a noi stessi o a un'altra persona. E ogni volta che lo facciamo, stiamo già accedendo a un'ombra e non al fatto accaduto. Quindi, ogni volta che accediamo la nostra immaginazione tenta di ricostruire il ricordo, l'ombra, e non il fatto. E in questa ricostruzione aggiungiamo, togliamo o modifichiamo alcuni elementi, allontanando sempre più la narrazione dal fatto che è realmente accaduto. Quando ricordiamo, quasi sempre ci attacchiamo a un aspetto e ne dimentichiamo un altro. Altre volte davvero inventiamo e aggiungiamo elementi che non sono nemmeno accaduti, tutto nel tentativo di dare un determinato significato a quella situazione. Un'indicazione di questa dinamica è come nel tempo cambiamo opinione riguardo a una stessa situazione che è accaduta in passato. Per esempio riguardo a un ex partner. Potremmo in un primo ricordo relazionarci a un atteggiamento di quella persona con molta rabbia, ma passato un po' di tempo al ricordare lo stesso atteggiamento, lo guardiamo con occhi più gentili, potendo persino sentire simpatia per lo stesso fatto che prima ci ha causato tanto stress. Questo accade unicamente perché ripetiamo la storia in modi diversi a noi stessi, generalmente colorandola con le emozioni che stiamo vivendo in quel determinato momento.

Osa mettere in discussione la tua stessa storia

Le memorie iniziano con la percezione e possiamo capire molte cose su cosa sia la percezione, ma un fatto è che ogni individuo possiede un filtro percettivo assolutamente unico. Oltre ad avere un apparato sensoriale unico, abbiamo una visione del mondo unica, il che significa che ognuno di noi già possiede un insieme di valori e anche di memorie specifiche che portiamo in ogni situazione vissuta che predetermina il modo in cui giudicheremo quella situazione. Pertanto, non appena iniziamo a costruire una memoria su un fatto, essa inizia già filtrata, contaminata, distorta.

Chi crediamo di essere è costruito attraverso le nostre memorie, chi pensiamo che siano le persone intorno a noi, lo stesso. E tutto ciò che penso del mondo si basa anche su memorie. Pertanto, Julia raccomanda che siamo più cauti, curiosi e soprattutto gentili con le memorie, con le nostre e con quelle degli altri.

Dobbiamo essere cauti nel senso di essere consapevoli di come stiamo ricordando le cose e tutto ciò che potrebbe influenzare il modo in cui sto ricordando. Come mi sto sentendo in questo momento? Cosa mi ha portato a pensare a questo determinato argomento? A chi sto raccontando questa storia? Quali sono le mie intenzioni nel raccontare di nuovo questo fatto? Eccetera.

Dobbiamo anche essere curiosi nel dare credito immediato ai nostri ricordi, indagare se quel ricordo nel calore del momento è davvero così affidabile. E infine, la cosa più importante: dobbiamo essere gentili, tenere a mente che non è perché qualcuno sta dicendo qualcosa che è dimostrabilmente falso, che questo significa che l'altro sta mentendo, e nemmeno perché qualcuno, o noi stessi, sta ricordando qualcosa che ha molto senso, che quello è davvero una storia vera.

Essere consapevoli che siamo creatori attivi del modo in cui vediamo la nostra stessa storia può essere un passo iniziale per non cadere, o per uscire, da stati di colpa, tristezza, bassa autostima, eccetera. Questa gentilezza con le nostre stesse memorie può certamente portarci a una maggiore leggerezza nel modo in cui vediamo noi stessi e il mondo.

Per saperne di più sugli studi della Dott.ssa Julia Shaw guarda questo discorso su TEDx: