La sopravvivenza del più gentile

La compassione è il sentimento che sorge naturalmente quando apprendi della sofferenza di un'altra persona. E questo ti motiva a voler fare qualcosa per aiutare. Lungi dall'essere solo una gentilezza sociale, la compassione ha un grande scopo evolutivo: i discendenti umani sono i più dipendenti e vulnerabili di qualsiasi specie e hanno bisogno di più cure dagli altri per sopravvivere. Questa dipendenza totale, dice Charles Darwin, è la ragione per cui la simpatia è l'istinto più forte dell'umanità. In poche parole: senza compassione, non sopravviveremmo.

Se ti senti meno mosso di quanto vorresti, o forse il tuo muscolo dell'empatia si è un po' indebolito per mancanza di uso, ecco alcuni modi per rafforzarlo. Tu e tutti gli altri esseri viventi beneficerete dei risultati.

1. Guarda oltre l'esteriore rude
Quando qualcuno agisce in modo spiacevole o è semplicemente difficile da affrontare, non è facile sentire compassione. Ma quasi sempre c'è una ragione dietro quel comportamento. Se riusciamo a fare una pausa e cercare di riconoscerlo, il nostro cuore può ammorbidirsi e creare un'apertura per la possibilità di una maggiore connessione e guarigione. C'è una "personalità difficile" nella tua vita che potresti provare a vedere sotto una luce diversa?

2. Crea effetti a cascata
Succede che la gentilezza e la generosità siano contagiose. Uno studio del 2010 ha scoperto che quando testimoniamo la generosità, questo ci ispira a essere più generosi. In realtà, i ricercatori hanno scoperto che l'effetto a cascata di questa gentilezza si diffonde per tre gradi. Agire con compassione fa la stessa cosa. Dove puoi diffondere compassione oggi?

3. Una cosa al giorno
Guarda intorno e osserva chi nella tua vita sta attraversando un momento difficile e potrebbe usare un po' di sostegno. Il gesto può essere grande, come portare un pasto ai malati, o relativamente piccolo, come inviare un'email o una nota per far sapere a qualcuno che stai pensando a lui. Inizia la pratica di fare una cosa al giorno per un'altra persona.

4. Prova a capire
Spesso la nostra disconnessione risulta da una mancanza di comprensione. Tuttavia, sforzarsi di capire da dove viene una persona provoca naturalmente sentimenti di compassione e connessione. Questo non scusa il cattivo comportamento, ma ci dà una prospettiva e ci aiuta a non prendere le cose così personalmente.

5. Pratica la gratitudine
La maggior parte di noi è stata ricevente di gesti gentili e compassionevoli a un certo punto della nostra vita: una presentazione che ha portato a un nuovo lavoro; un complimento o una parola gentile al momento giusto; un regalo inaspettato. Dedica alcuni momenti a ricordare una di queste esperienze e vedi se riesci a toccare la gratitudine che hai sentito allora, e forse riesci ancora a sentirla.

6. Sii gentile con te stesso
A volte è più facile sentirsi compassionevoli verso un'altra persona che verso se stessi. Ma la vera compassione non discrimina. La prossima volta che stai attraversando un momento difficile, vedi se puoi offrirti un po' di gentilezza. Potresti sorprenderti di quanto aiuti, e aiuta anche te a sentirti più gentile con gli altri.

7. Celebra l'imperfezione
Una delle fonti più corrosive dell'autocritica viene dalla convinzione che abbiamo bisogno di essere “perfetti”. Lungi dal renderci “migliori”, questo atteggiamento può portarci a sprofondare in pensieri ossessivi, ansia e depressione. Prova questo: se commetti un errore o non sei perfetto in qualcosa, alza le braccia e grida “Evviva” o “Urrà!”. Adottare un approccio più giocoso alla vita è un grande atto di autocompassione; allena il tuo cervello a lasciar andare, imparare dagli errori e semplicemente ricominciare.

8. Proprio quello che il medico ha prescritto
La ricerca mostra che sentire compassione è bene per noi. Fa diminuire la frequenza cardiaca, il che ci rende più rilassati e calmi; porta al rilascio di ossitocina, l'“ormone della connessione”, che ci aiuta a sentirci più connessi e amorevoli con gli altri; e attiva le regioni del cervello legate all'empatia, alla cura e al piacere.

9. Tendi la mano e tocca qualcuno
Nel 2006, James Coan, psicologo e ricercatore dell'Università della Virginia, ha scoperto che tenere la mano di una persona cara riduce significativamente la reattività del cervello agli shock elettrici. Quando una persona cara sta affrontando difficoltà, vedi se non c'è problema nel darle un abbraccio o nel tenere la sua mano. Se stai lottando, osserva cosa succede quando metti le mani sul cuore o sullo stomaco.

10. Geni più felici
I ricercatori hanno scoperto che le persone che praticano attivamente la compassione e l'altruismo hanno livelli più bassi di espressione genica infiammatoria e maggiore espressione di geni antivirali e di anticorpi rispetto alle persone che vivono per una maggiore autogratificazione o piacere. “Fare del bene” e “sentirsi bene” possono essere cose diverse, ma attraverso il “fare del bene” puoi avere entrambe.

11. Conosci la tua autocritica
Probabilmente hai le stesse storie autodistruttive, le stesse critiche ripetute più volte. Fai una “lista dei tuoi 10 pensieri autocritici più frequenti”. Mentre li osservi emergere (come inevitabilmente faranno), riconosci: “Ah, eccoti qui. Mi chiedevo quando saresti apparso.” Poi respira profondamente e dì: “Che io sia libero dall'essere così duro con me stesso, che tutte le persone siano libere dall'essere così dure con se stesse, che tutti noi possiamo vivere con facilità.”

Una scatola di consigli semplici
Trasforma i valori in verbi

Quando viene chiesto loro cosa apprezzano di più al mondo, le persone spesso dicono cose come “pace”, “compassione” o “connessione”. Ma per renderlo reale, dobbiamo trasformare questi valori in verbi, rendendoli più specifici e pratici. Se apprezzi la compassione, come appare nella vita quotidiana? Prendi un pezzo di carta, scrivi “Compassione” in alto e crea una lista di azioni, piccole e grandi, che puoi iniziare a fare immediatamente. È così che viviamo le parole di Gandhi: “Sii il cambiamento che desideri vedere nel mondo”.

Articolo pubblicato originariamente su Mindful