Autocompassione, Autostima e Autocritica

Alimentare continuamente la nostra necessità di autovalutazione positiva è un po' come ingozzarsi di dolci. Ci ubrichiamo di zucchero e poi arriva un crollo improvviso. Nel crollo, cadiamo nella disperazione. È quando ci rendiamo conto che, per quanto vogliamo, non sempre possiamo dare la colpa agli altri per i nostri problemi. Non sempre possiamo sentirci speciali e superiori alla media. Spesso il risultato è devastante. Guardiamo nello specchio e non ci piace quello che vediamo (letteralmente e figurativamente), e allora la vergogna inizia a prendere forma. La maggior parte di noi è estremamente dura con se stessa quando riesce ad ammettere un difetto o un errore. Pensiamo: “Non sono abbastanza bravo. Sono inutile”. Per questo preferiamo nascondere la verità a noi stessi, perché riceviamo l'onestà come una dura condanna.

In aree in cui è difficile ingannarci, per esempio quando confrontiamo il nostro peso con quello dei modelli sulle riviste o i nostri conti bancari con quelli dei ricchi e dei fortunati, ci infliggiamo un immenso dolore emotivo. Perdiamo la fiducia in noi stessi, iniziamo a dubitare del nostro potenziale e perdiamo la speranza. Naturalmente, questo stato di tristezza produce solo più autocondanna per essere perdenti che non fanno nulla. Così cadiamo sempre più in basso.

Anche quando riusciamo a fare bene, le regole del gioco per raggiungere il “sufficientemente bene” sembrano sempre rimanere fuori portata, il che è frustrante. Dobbiamo essere intelligenti e atletici ed eleganti e interessanti e di successo e sexy. Ah, e spirituali anche. Non importa quanto bene facciamo qualcosa, ci sarà sempre qualcuno che sembra fare meglio. Il risultato di questo modo di pensare è preoccupante: milioni di persone devono prendere farmaci ogni giorno solo per affrontare la loro vita quotidiana. L'insicurezza, l'ansia e la depressione sono estremamente comuni nella nostra società, e molto di questo è dovuto all'autogiudizio, al martirio che ci infliggiamo quando sentiamo di non stare vincendo nel gioco della vita.

Un altro modo

Allora, qual è la risposta? Bisogna smettere di autogiudicarsi una volta per tutte e praticare l'autovalutazione. Smettere di etichettare come “buono” o “cattivo” e semplicemente accettarsi con il cuore aperto. Dovremmo trattarci con la stessa gentilezza, affetto e compassione che dedichiamo a un buon amico o persino a uno sconosciuto. C'è quasi nessuno a cui ci comportiamo così male quanto a noi stessi.

Quando mi sono imbattuta nell'idea di autocompassione, la mia vita è cambiata quasi immediatamente. Era nell'ultimo anno del mio dottorato in Sviluppo Umano all'Università di Berkeley, in California, quando stavo mettendo gli ultimi ritocchi alla mia tesi. Stavo attraversando un momento molto difficile con la fine del mio primo matrimonio ed ero piena di vergogna e di autodisprezzo. Ho avuto l'idea di iscrivermi a lezioni di meditazione in un centro buddhista lì vicino. Da bambina avevo già un interesse per la spiritualità orientale. Sono cresciuta nei dintorni di Los Angeles da una madre di mentalità aperta, ma non avevo mai preso la meditazione sul serio. Inoltre, non avevo mai esaminato la filosofia buddhista perché la mia esposizione al pensiero orientale era più sulla linea della California New Age. Come parte della mia ricerca, ho letto il classico libro di Sharon Salzberg, Loving Kindness, e non sono mai stata più la stessa.

Sapevo che i buddhisti parlavano molto dell'importanza della compassione, ma non avevo mai considerato prima che la compassione per se stessi potesse essere altrettanto importante quanto la compassione per gli altri. Dal punto di vista buddhista, devi prenderti cura di te stesso prima di poter veramente preoccuparti delle altre persone. Se ti giudichi e ti critichi continuamente mentre cerchi di essere gentile con gli altri, finisci per tracciare confini e distinzioni artificiali che portano solo a sentimenti di separazione e isolamento. Questo movimento è opposto all'unità, all'interconnessione e all'amore universale, gli obiettivi finali della maggior parte dei percorsi spirituali, indipendentemente dalla tradizione.

Il mio nuovo fidanzato, Rupert, veniva con me agli incontri settimanali del gruppo buddhista. Ricordo come scuoteva la testa con stupore e diceva: “Vuoi dire che è possibile permettersi di essere buoni con se stessi e avere autocompassione di fronte al fallimento o ai momenti difficili? Non so... Se sono troppo autocompassionevole non sarò solo pigro ed egoista?” Mi ci è voluto un po' per mettere in ordine i miei pensieri. Ma lentamente ho capito che l'autocritica, sebbene sanzionata dalla società, non era affatto utile. In realtà, peggiorava solo le cose. Non diventavo una persona migliore picchiandomi tutto il tempo. Invece, mi sentivo inadeguata e insicura e sfogavo la mia frustrazione sulle persone vicine. Più di questo, c'erano molte cose che non ammettevo, perché avevo molta paura dell'autodisprezzo che sarebbe venuto se avessi affrontato la verità.

Rupert e io abbiamo imparato a fornire a noi stessi, individualmente, dosi di amore, accettazione e sicurezza che prima speravo di estrarre dalla nostra relazione. Questo ha significato un aumento di questi sentimenti nei nostri cuori per darci l'un l'altro. Eravamo così commossi dal concetto di autocompassione che, nella nostra cerimonia di matrimonio, ancora quell'anno, ciascuno ha concluso i voti dicendo: “Soprattutto, ti prometto di aiutarti ad avere compassione per te stesso, affinché tu possa prosperare ed essere felice.”

Dopo il mio dottorato, ho fatto due anni di postdottorato con una ricercatrice specializzata in autostima. Volevo saperne di più su come le persone determinano il loro senso di autostima, e ho imparato rapidamente che il campo della psicologia si stava disincantando dalla teoria dell'autostima come il massimo della salute mentale. Nonostante i migliaia di articoli scritti sull'importanza dell'autostima, i ricercatori hanno iniziato a sottolineare tutti i suoi difetti: narcisismo, egocentrismo, rabbia ipocrita, pregiudizio, discriminazione e così via. Ho capito che l'autocompassione era l'alternativa perfetta alla ricerca incessante dell'autostima. Perché? Perché offre la stessa protezione dall'autocritica dura, ma senza la necessità di vederci come esseri perfetti o come migliori degli altri. In altre parole, l'autocompassione fornisce gli stessi benefici dell'autostima elevata, ma senza i suoi svantaggi.

Questo brano è stato tratto dal libro “Autocompassione” di Kristin Neff. Per saperne di più sul libro, visita il sito dell'editore Lúcida Letra.