Perché la vera felicità non consiste nell'essere felici tutto il tempo

Negli ultimi vent'anni, il movimento della psicologia positiva ha illuminato la ricerca nel campo attraverso la sua scienza della felicità, della fioritura e del potenziale umano. L'argomento centrale è che gli psicologi dovrebbero indagare non solo le malattie mentali, ma anche ciò che rende una vita degna di essere vissuta.

Il fondatore della psicologia positiva, Martin Seligman, descrive la felicità come l'esperienza di emozioni positive frequenti, come gioia, eccitazione e contentezza, combinate con un senso più profondo di significato e proposito. Questo implica un atteggiamento positivo nel presente e una prospettiva ottimista per il futuro. È importante sottolineare che gli esperti di felicità hanno sostenuto che essa non è una marca stabile e immutabile, ma qualcosa di flessibile con cui possiamo lavorare e impegnarci.

Ho condotto workshop sulla felicità negli ultimi 4 anni basati sulle evidenze del campo della psicologia sopra descritto. I workshop sono divertenti e ho guadagnato la reputazione di “Signora Felice”, ma l'ultima cosa che vorrei che qualcuno credesse è che io sia felice tutto il tempo. Sforzarsi per una vita felice è una cosa, ma sforzarsi di essere felici tutto il tempo non è realistico.

Ricerche recenti indicano che la flessibilità psicologica è la chiave per una maggiore felicità e benessere. Per esempio, essere aperti alle esperienze emotive e la capacità di tollerare periodi di disagio possono permetterci di muoverci verso un'esistenza più ricca e significativa.

Gli studi hanno dimostrato che il modo in cui rispondiamo alle circostanze della nostra vita ha più influenza sulla nostra felicità rispetto agli eventi stessi. Sperimentare stress, tristezza e ansia nel breve termine non significa che non possiamo essere felici nel lungo termine.

La scienza della felicità. Due percorsi verso la felicità.

Da un punto di vista filosofico, esistono due percorsi per sentirsi felici: quello edonistico e quello eudemonico. Gli edonisti sostengono la visione che, al fine di vivere una vita felice, dobbiamo massimizzare il piacere ed evitare il dolore. Questa visione riguarda la soddisfazione degli appetiti e dei desideri umani, ma è generalmente di breve durata.

Al contrario, l'approccio eudemonico abbraccia una prospettiva a lungo termine. Sostiene che dovremmo vivere in modo autentico e per il bene maggiore. Dovremmo perseguire significato e potenziale attraverso la gentilezza, la giustizia, l'onestà e il coraggio.

Se vediamo la felicità in senso edonistico, allora dobbiamo continuare a cercare nuovi piaceri ed esperienze per poter “superare” la nostra felicità. Cercheremo anche di minimizzare i sentimenti spiacevoli e dolorosi per mantenere il nostro umore alto.

Se adottiamo l'approccio eudemonico, invece, lottiamo per il significato, usando le nostre forze per contribuire a qualcosa di più grande di noi stessi. A volte questo può comportare esperienze ed emozioni spiacevoli, ma generalmente porta a livelli più profondi di gioia e contentezza. Quindi, vivere una buona vita non si tratta di evitare momenti difficili; si tratta di essere in grado di rispondere all'avversità in un modo che ti permetta di crescere da quella esperienza.

Crescere dall'avversità

La ricerca mostra che sperimentare avversità, in realtà, può essere benefico per noi, a seconda di come vi rispondiamo. Tollerare l'afflizione può renderci più resilienti e portarci a intraprendere azioni nella nostra vita, come cambiare lavoro o superare difficoltà.

Negli studi con persone che affrontano traumi, molti descrivono la loro esperienza come catalizzatore di un profondo cambiamento e trasformazione, portando a un fenomeno noto come “crescita post-traumatica”. Generalmente, quando le persone hanno affrontato una difficoltà, una malattia o una perdita, descrivono le loro vite come più felici e più significative di conseguenza.

A differenza di sentirsi felici, che è uno stato transitorio, vivere una vita più felice riguarda la crescita personale attraverso la ricerca di significato. Si tratta di accettare la nostra umanità con tutti i suoi alti e bassi, gioire delle emozioni positive e sfruttare i sentimenti dolorosi al fine di raggiungere il nostro pieno potenziale.

Articolo pubblicato originariamente su weforum.org