あなたの脳を鍛える

“瞑想は公衆衛生の次の大きな転換になると考えています。1940年代、もし誰かに走ると言ったら、彼らは「誰が君を追いかけているんだ」と言ったでしょう。何が起きたかというと、Richard Davidsonのような人たちが現れて、運動することが体に良いことを証明したのです。そして今、私たちはその重要性を知っています。”こうしてDan Harrisは神経科学者Richard Davidsonを紹介しました。彼は瞑想神経科学の分野の先駆者の一人です。Davidsonは次のように述べました。

“2010年にハーバード大学の友人で同僚の何人かが発表した研究があります。彼らはスマートフォンのテクノロジーを使って何千人もの人々に接触しました。世界中の人々にメッセージを送り、3つの質問をしました。1つ目の質問は、今、あなたは何をしていますか。2つ目の質問は、今、あなたの心はどうですか。あなたがしていることに焦点が当たっていますか、それとも他のことに焦点が当たっていますか。3つ目の質問は、今、あなたはどのくらい幸せですか、それとも不幸ですか。

彼らが発見したのは、平均的なアメリカ人の成人は、目覚めている人生の47パーセントを、自分がしていることに注意を払わずに過ごしているということです。彼らが自分たちがしていることに注意を払っていないとき、彼らはまた、慢性的に不幸であると報告しています。

私が大学院生だった時、William James Hallにいました。私に割り当てられていませんでしたが、私は本当にWilliam Jamesを読みました。彼が書いたことの1つは、1890年に出版された2巻の大きな本で、「心理学の原理」と呼ばれています。その本には注意についての章があり、彼は「注意がさまよう状態から、何度も何度も自発的に注意を戻す能力は、常識、性格、意志の深い根源である」と述べています。そして彼は、教育では、この能力を高めるべきであり、それが最高の教育になるだろうと言い続けています。

しかし、彼は言うように、この理想を定義することは簡単ですが、それを実現するための実践的な指示を与えることはより難しいのです。もしWilliam Jamesが瞑想の伝統に接していたなら、彼は即座に、これらが実際に注意を教育することができる方法であることに気づいたと思います。そしてこの方法で私たちを助けることができます。

科学的研究の観点から、私たちは科学の驚くべき時代に生きています。そして現在の現代科学には4つのテーマがあり、これらは私たちと他の人たちが行うこのタイプの仕事を進めるための重要な基礎を提供しています。

最初のものは神経可塑性です。脳が経験に応じて変化することができるという考え。これが脳がすることです。脳は経験に応じて変化するために構築された器官です。そして私たちの脳は、意識的にも無意識的にも、頻繁に変化しています。そして私は、ほとんどの場合、ほとんどの人々では、脳は無意識のうちに変化していると思います。そしてこの仕事への招待は、私たちが実際に、健康で有徳な精神的資質を育成するために、私たちの脳を形作ることにおいて、より多くの責任を取ることができるということです。これらはまた、体に有益な効果をもたらします。

2番目のテーマは、ゲノムの分野における神経可塑性と同等のものであり、これは私たちがエピジェネティクスと呼ぶものです。これについて知らない人のために、いくつかの言葉を言わせてください。私たちは皆、私たちのDNAを構成する補完的な塩基対の固定された基盤を持って生まれます。しかし、各遺伝子には、低から高へと進む、いわば小さなボリュームコントロールがあります。そしてこのボリュームコントロールは、私たちが世界にいる方法、私たちの行動、私たちが従事する活動、私たちの感情的な生活によって非常にダイナミックです。これらすべてがボリュームコントロールに影響を与え、私たちの遺伝子を調整することができます。ですから、私たちは不安への素因を持つことができ、パニック発作への素因を持つことができますが、これはこれらの遺伝子が必ずしも発現することを意味しません。

遺伝子はそれ自体で調整することができ、私たちは2014年に研究を発表しました。長年の瞑想者を研究室に連れて行き、彼らに8時間の集中的な瞑想をさせると、これらの8時間の過程で遺伝子発現の変化を示すことができます。私たちが発見したのは、例えば、炎症に関与する遺伝子、これは多くの慢性疾患の根源ですが、これらの遺伝子は発現が低下したということです。その発現は、この8時間の実践の過程で減少します。そして私たちはまた、対照群を持っていました。彼らは研究室に来て、休息の日を過ごしました。彼らは同等の時間座り、同等の時間歩き、その日と同じ食事をしました。そして彼らはこれらの変化のいずれも示しませんでした。

3番目のテーマは、脳と体の間に大規模な双方向の道路が存在するということです。そしてこれにより、脳の変化が体に影響を与えることができます。そしてまた、体の変化が私たちの心と脳に影響を与える可能性があることの責任があります。これが、特定の身体指向の実践、または身体指向の治療法が、彼らが持つ有益な効果を持つ理由です。私たちの体が変わるにつれて、彼らは脳の活動を調整し、その逆も同様です。

4番目のテーマはおそらくそれらすべての中で最も物議を醸しています。しかし多くの点で、私はこれらの日々で私にとって最も興味深いと思います。そして増加する科学的証拠がある領域です。4番目のテーマは、人間は基本的な生来の善良さを持って生まれるということです。そしてそれで私が意味するのは、子どもが協力的で利他的で愛情深い出会いに参加したいか観察したいかを選択する場合、自己中心的で攻撃的な出会いと比較して、子どもは実際に自己中心的な相互作用と比較して協力的で愛情深い相互作用を好むでしょう。そしてこれは生後6ヶ月の子どもで見ることができます。

私たちはどうしてそれを知っていますか。まあ、あなたは彼らに尋ねることができます。そして、生後6ヶ月の赤ちゃんにどのように尋ねますか。生後6ヶ月の赤ちゃんに尋ねることができる方法は、非常に正確な機器を監視して使用することです。私たちは彼らの眼球運動を監視することができます。私たちは彼らが何に固定されているかを監視することができます。そして、これらのタイプの相互作用を描写するビデオクリップを見せると、生後6ヶ月の赤ちゃんは、自己中心的で攻撃的な出会いよりも、愛情深く利他的な出会いにより多くの関心を示します。そしてこれを示唆するためのますます多くの証拠があります。

ですから、瞑想の伝統で学んだことの1つは、瞑想という言葉は、サンスクリット語で、その意味の1つは親しみやすさです。私たちは本当に私たちの心の基本的な性質にもっと親しみやすくなる機会があります。そして、その核心において、私たちの心の基本的な性質は、明晰さと生来の善良さのこれらの資質を持つものである可能性があり、現代の研究では、より明白に示されています。

神経可塑性のテーマは、この仕事を進めることを可能にするために明らかに非常に重要です。そして興奮していることの1つは、私たちが現在、実験室研究の洞察が「現実世界」の文脈に持ち込まれているのを見ていることです。そこでは、実際の違いを生む可能性があります。そしてこの仕事が影響力を得ている多くの状況があります。私は今日、ボルチモアから来たばかりです。過去2日間、Johns Hopkins大学でのシンポジウムに参加しました。学習と瞑想実践についてのシンポジウムです。教育でのこれらの方法の応用が検討されています。Center for Healthy Mindsでは、就学前の子どもたちのためのカリキュラムを開発しました。Kindness Curriculumと呼んでいます。ここの聴衆にいるSharon Salzbergは、このカリキュラムの開発を支援する際に、非常に有用で協力的でした。

カリキュラムはマディソンの大都市学区の公立学校で教えられており、この年代の子どもたちに、マインドフルネスと慈愛の簡単な実践を教えるカリキュラムです。クラスごとに子どもたちをランダム化して、このタイプのカリキュラムの影響を定義するために、ランダム化された対照スクリーニングが行われています。

では、なぜ就学前の子どもたちなのでしょうか。まあ、これは脳が特に高い可塑性を示す時期です。3歳から5歳の子どもたちに第二言語を教えると、はるかに簡単に学ぶからです。これは、この年代の子どもたちが楽器を演奏することをはるかに簡単に学ぶ理由です。脳はまた、これらの瞑想実践によって育成される社会的、感情的、注意スキルのタイプに対して、このタイプの可塑性を示すことが起こります。

シカゴ大学の経済学ノーベル賞受賞者Jim Heckmanは、いくつかの堅牢な経済分析に基づいており、就学前の子どもたちに高品質のカリキュラムに投資された1ドルごとに、子どもが30歳になるまでに、この投資に対して7ドルのリターンがあると判断しました。これは、この文化で私たちが持つべき道徳的義務です。この年代の子どもたちのために、私たちができることをして、彼らがより肯定的な軌道で離陸するのを助けることです。

Kindness Curriculumの影響に関する最初の科学的報告書になる研究があり、まもなく出版される予定です。特定の利点の明確な証拠を示しています。しかし、まだ非常に早い段階であり、仕事はまだその初期段階にあります。そして、今夜伝えたいメッセージの1つは、この科学的仕事に皆興奮しており、それはこの分野を前に進めるのに役立っているということです。しかし、実際には、まだ行うべき仕事がはるかに多くあります。

そして、私がこれらの初期の観察を別の応用領域で終わらせてください。そこで私はこの仕事が巨大な影響を与えると思います。Danが言ったことと私たちが研究したことに基づいて、信じる理由があります。もちろん、これらの実践は確かに病気を治すことはありません。そして、彼らが触れない多くのことがあります。しかし、これらの方法が医薬品を処方する医療サービスで提供されるとき、処方薬の使用が実際に、これらのタイプの実践に定期的に従事する個人の間で低下する可能性があると信じる理由があります。私たちは、これらの方法の定期的な実践の影響を調査するために、大規模で深刻で重要な研究が必要です。医療サービスの利用、医療サービスのコスト、処方薬のコストに。

私は最近、マディソン公立学区の医療サービス支出のデータを示していました。彼らは従業員のために支払う必要があります。そして私は特に、従業員の抗うつ薬の処方薬コストの孤立したクラスを見ました。その数は天文学的でした。そして私は医療に反対する人ではありません。医学は、特定の状況で、慎重に適用されると、非常に有用である可能性があると信じています。

しかし、私はまた、私たちはより良くできること、そしてこれらの数字を下げることができることに確信しています。そして、これらの瞑想方法の定期的な実践に従事する人々が、医療サービスのコストの低下、処方薬のコストの低下を示すことが判明した場合、そしてこれが堅牢な研究で示された場合、それは非常に影響力があるでしょう。ですから、私たちはこのタイプの研究を行う必要があり、すぐに行う必要があります。”