ウィリアム・ジェームズ『習慣の心理学』について

“私たちは繰り返し行うものになる”とアリストテレスは有名に述べました。“したがって卓越性とは行為ではなく、習慣なのです。”マイケル・ルイスが最近『Vanity Fair』に寄稿したバラク・オバマのプロフィールで特に興味深いのは、大統領と習慣との関係です。特に彼が日々の行動を最適化し、認知的負荷を最小限に抑えることで、重要な決定と卓越性に集中できるようにしている点です。

これが興味深かったのは、単なる自己満足のためだけではなく、私自身がほぼ十年間毎日同じ朝食を食べてきたという事実を何らか正当化してくれたからです。粗いオートミール、無脂肪ギリシャヨーグルト、ホエイプロテインパウダー、季節の果物。しかしそれ以上に、これは新しい考え方ではないということです。実は、オバマが日常生活の構築に適用している原則と同じものを、先駆的な心理学者で哲学者のウィリアム・ジェームズが1887年に著したHabit（公開図書館；パブリックドメイン）で書いています。この簡潔な論文は、私たちの行動パターンがいかに私たちが何者であるか、そして私たちが性格や個性と呼ぶものをいかに形作るかについて論じています。

生き物を外部の視点から観察するとき、最初に目につくことの一つは、それらが習慣の塊であるということです。野生動物では、日々の習慣的な行動サイクルは出生時に組み込まれた必然性のように見えます。飼育動物、特に人間では、それは大部分が教育の結果のように思われます。生まれつきの傾向がある習慣は本能と呼ばれます。教育に由来するものの中には、ほとんどの人が理性の行為と呼ぶものもあります。したがって習慣は人生の非常に大きな部分を占めており、心の客観的な現れを研究することに専念する者は、その限界を明確に定義することから始めなければなりません。

ジェームズは脳と私たちの根深い情報パターンの束について、厳密に科学的で生理学的な説明から始めます。現代の神経科学が流行語になる百年前に、神経可塑性の概念を探求し、この優雅な定義を提供しています。

可塑性とは、広い意味では、影響を受けるのに十分弱い構造を持つが、一度にすべてを受けるほど弱くない構造を持つという性質を意味します。

その後、彼は身体と心の間の橋を架け、「習慣ループ」がいかに私たちの人生を支配するかを明確にします。

動物生活の神経装置について明らかに真実であることは、心の自動的活動に関して異なるはずがありません。頻繁に繰り返されてきた心的行為の任意の連続は、自動的に続く傾向があります。意識的に形成された目的や結果の予期なしに、類似の状況下で考え、感じ、または行うことに慣れてきたことを自動的に考え、感じ、または行うよう動機づけられるのです。

最後に、彼はこのレンズを社会科学に向け、習慣を一種のトランス状態として描きます。

習慣は、したがって社会の巨大な弾み車であり、その最も貴重な保守的な力です。これだけが私たちすべてを秩序の限界内に保ち、幸運の子供たちを貧困者の嫉妬深い反乱から救うのです。これだけが人生の最も困難で最も不快な道を、そこに連れてこられた者たちが放棄するのを防ぎます。漁師と甲板員を冬の海に留めておきます。鉱夫を暗闇に、田舎の人を木造の小屋と雪の月々の孤独な農場に留めておきます。砂漠の住民と凍結地帯の侵略から私たちを守ります。私たちすべてが人生の戦いを教育の線の中で、または最初の選択の中で戦うようにさせます。そして不一致の追求を最善にします。なぜなら私たちが準備されている他のものはなく、もう一度始めるには遅すぎるからです。異なる社会階級が混ざり合うのを防ぎます。二十五歳までに、若い商人、若い医者、若い聖職者、若い弁護士に職業的なマナーが定着するのを見ます。性格を走る小さな割れ目、思考の癖、偏見、「購入」の方法を見ます。言い換えれば、男がコートの裾が突然新しい折り目のセットに落ちるのと同じくらい逃げることができないものです。全体的には、彼が逃げないほうが良いのです。三十歳までに、ほとんどの人の中で性格が膏薬になり、二度と柔らかくならないことは世界にとって良いことです。

これは教育の問題へと導きます。その責任は習慣の形成に付き添い、オバマが楽しく取り除いた日々の思案を制限することです。

すべての教育において最も重要なことは、私たちの神経系を敵ではなく味方にすることです。私たちの獲得物を資金化し、資本化し、融資の利息で快適に生きることです。そのためには、できるだけ早く、自動的かつ習慣的に、できるだけ多くの有用な行為を行わなければなりません。そして私たちに不利になる可能性のある習慣の成長から身を守らなければなりません。ちょうど疫病から身を守るように。日々の生活の詳細をより多く、努力なしの自動性の保管に委ねることができればできるほど、心の高い力がより多く解放されて独自の仕事をするようになります。習慣的なものが何もない人ほど惨めな人間はいません。優柔不断さを除いて、そしてすべての葉巻の点灯、すべてのグラスの飲み物、毎日起床して寝る時間、そして仕事の各部分の開始が明示的な意志的思案の対象である人。

彼は新しい習慣の成功した形成のための三つの格言を提供することで続けます。

1. 新しい習慣を獲得する際、または古い習慣から離れる際には、できるだけ強く決定的な主導権を持って自分たちを投げ出すよう注意する必要があります。正しい動機を強化するすべての可能な状況を蓄積してください。新しい方法を奨励する条件に自分自身を熱心に置いてください。古い方法と両立しないコミットメントを作成してください。可能であれば公開コミットメントを引き受けてください。要するに、あなたができるすべての助けであなたの決意を包み込んでください。これはあなたの新しい始まりに非常に大きな勢いを与え、失敗の誘惑はそれほどすぐには起こりません。そして崩壊が延期される毎日は、それが起こらないという可能性を増やします。

2.新しい習慣があなたの人生にしっかり根付くまで、例外を許さないでください。各失敗は、慎重に巻き上げられている紐の玉が落ちるようなものです。単一の滑りは、多くの流れるターンよりも多くを取り消します。訓練の継続性は、神経系が確実に正しく作用するようにする大きな手段です。欲望が決して養われなければ、いかに急速に飢えで死ぬかは驚くべきことです。

3.あなたが行うすべての決意において、そしてあなたが獲得したいと願う習慣の方向であなたが経験するかもしれないすべての感情的な鼓舞において、行動する最初の可能な機会を利用してください。それらの決意と願いが新しい「構成」を脳に伝えるのは、その形成の瞬間ではなく、運動効果を生み出す瞬間です。

当然のことながら、有名なアドバイスの場合と同様に、ジェームズはジョーン・ディディオンの性格についての雄弁な定義と響き合う警告を直ちに続けます。

誰かが持つかもしれない格言の貯蔵池がどれほど完全であろうとも、感情がどれほど良くても、誰かがすべての具体的な行動の機会を利用していなければ、その人の性格は最高のものによって全く変わらないままでいるかもしれません。単なる善意だけでは、地獄は伝説的に舗装されています。そしてこれは私たちが確立した原則の明らかな結果です。JS ミル［編注：ジェームズは誤ってこの引用を帰属させています。ミルはノヴァーリスを引用しています］が言うように、「性格とは完全に時代遅れの意志です」。そして彼が意味する意味での意志は、人生のすべての主要な緊急事態に対して確実に、迅速に、明確に行動する傾向の集合です。行動する傾向は、行動が実際に起こる中断されない頻度に比例してのみ、私たちの中に効果的に根付きます。そして脳はその使用のために「成長」します。

彼は再び、努力の一貫性のための事例を作り、最終的な格言を提供します。

感情を蒸発させるままにしておくと蒸発するのと同じように、努力を避けるままにしておくと、気づく前に努力する能力が消えてしまうという理由があります。そして注意の放浪を許すなら、それは常に放浪し続けるでしょう。注意と努力は、同じ心理的事実の二つの名前に過ぎません。

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毎日少しの自由な運動を通じて、努力する能力をあなたの中で生かし続けてください。つまり、不要な小さな点で体系的に禁欲的または英雄的であってください。毎日、または一日おきに、あなたがそれをしたくないという理由以外に理由がないことを何かしてください。そうすれば、大きな必要の時が来たとき、それはあなたを気落ちさせず、試練に耐えるために訓練されていない状態で見つけません。このタイプの禁欲主義は、男が家と財産に支払う保険のようなものです。税金は当時彼に良いことをしません。そしておそらく彼に戻ってくることはありません。しかし火が来たら、彼は破滅から救われるために支払ったでしょう。

彼は、たとえ小さく見えても、習慣的な選択の重大性について警告します。

心的状態の生理学的研究は、したがって園芸倫理の最も強力な同盟国です。今後耐えるべき地獄、神学が語るもの、は習慣的に間違った方法で性格を形作ることによって私たち自身のためにこの世界で作る地獄より悪くはありません。若者たちが、彼らがすぐに単なる習慣の集合になることに気づくことができれば、彼らがまだ可塑的な状態にあるうちに彼らの行為にもっと注意を払うでしょう。

私たちは自分たち自身の運命を紡いでいます。良いものであれ悪いものであれ、それは決して消え去ることはありません。徳であれ悪徳であれ、最も小さな行為でさえ、その痕跡を残すのです。厳密な科学的文字通りの意味で、私たちが行うことの何もが消滅することはありません。

ジェームズは、勇気が成功の秘訣であるという時代を超えた検証で結論づけます。

若い人は誰もが、その線が何であれ、教育の結果について不安を持つべきではありません。彼が毎日の労働時間の毎時間忠実に従事し続けるなら、彼は安全に最終的な結果を自分に任せることができます。彼は完全な確実性を持って、美しい夜明けを期待することができ、彼が選んだかもしれない目標において彼の世代の有能な者の一人として自分自身を見ることができます。彼の事業のすべての詳細の間に静かに、この種のすべての事柄について判断する力は、彼の中に決して通り過ぎない所有物として構築されているでしょう。若者たちはこの真実を事前に知るべきです。この無知は、おそらく困難なキャリアに着手する若者の中で、他のすべての原因を合わせたよりも多くの落胆と意気消沈を生み出しました。

元々Brain Pickingsで公開されました